Wiele technik obróbki metali powoduje duże tarcie i metaliczne produkty uboczne. Płyny do obróbki metali wykonane z różnych substancji są używane do smarowania, czyszczenia i chłodzenia elementów metalowych podczas tego procesu. Większość przemysłowych procesów obróbki metali wymaga płynów do obróbki metali, zwłaszcza w procesach ściernych, takich jak szlifowanie. Płyny mogą być płynne lub podobne do smaru i mogą składać się z szerokiej gamy materiałów naftowych, wodnych i syntetycznych. Istnieje wiele problemów zdrowotnych związanych z płynami do obróbki metali ze względu na skład substancji, a także związane z nimi środki ostrożności dotyczące bezpieczeństwa i obsługi.
Płyny do obróbki metali są wykorzystywane podczas obróbki do kilku kluczowych celów. Wiele procesów obróbki wytwarza ogromne ciepło między narzędziem skrawającym a metalowym elementem obrabianym, a płyny te często schładzają metalowy element obrabiany i narzędzie skrawające. Kolejną zaletą tego procesu jest smarowanie zarówno narzędzia skrawającego, jak i metalu. Płyn może być również użyty do oczyszczenia metalowych elementów obrabianych z przedmiotu obrabianego.
Wiele procesów związanych z obróbką metali może wymagać płynów do obróbki metali, zwłaszcza w maszynach o dużej objętości lub o dużej prędkości. Obróbka metali CNC, w której komputer steruje narzędziem skrawającym, zwykle wykorzystuje je do procesów takich jak toczenie, szlifowanie i piłowanie. Chociaż najczęściej wykorzystuje się je w procesach przemysłowych, nawet konsumenckie maszyny do obróbki metali mogą wymagać płynów o różnym składzie.
Generalnie płyny do obróbki metali są oparte na ropie naftowej, wodzie lub syntezie. Wiele czynników wpływa na to, które kombinacje płynów muszą być używane, w tym rodzaje metalu, rodzaje narzędzi skrawających i rozmiar obrabianego przedmiotu. Płyny można również zagęszczać mydłem lub środkami nie będącymi mydłem, aby uzyskać bardziej lepki, podobny do smaru materiał, przydatny w niektórych rodzajach obróbki. Materiały używane do tworzenia płynów do obróbki metali budzą jednak pewne obawy zdrowotne.
Narażenie na płyny do obróbki metali jest potencjalnie niebezpieczne z kilku powodów. Stosowane chemikalia i związki organiczne mogą zostać zanieczyszczone, a także mogą zawierać małe kawałki metalu. Dostanie się tego materiału na skórę może powodować podrażnienia, wysypki i poważniejsze problemy skórne. Dodatkowo, jeśli płyn do obróbki metalu zostanie tymczasowo zamieniony w mgłę podczas procesu obróbki, możliwe jest wdychanie płynów, co może prowadzić do powikłań oddechowych. Zanieczyszczenie może również wystąpić podczas przechowywania, a płyny należy przechowywać zgodnie z instrukcjami producenta.
Można bezpiecznie obchodzić się z zanieczyszczonymi, zużytymi lub ogólnie niebezpiecznymi płynami do obróbki metali. Większość producentów zawiera instrukcje dotyczące bezpiecznego postępowania, a niektóre organizacje branżowe oferują wyczerpujące instrukcje. Rękawiczki, maski z filtrem chemicznym i odzież ochronna to podstawowe narzędzia służące do zapobiegania niebezpiecznym warunkom.