Paro opóźniacz to specjalistyczny materiał, który ogranicza ruch pary wodnej do lub z konstrukcji. Opóźniacze parowania są czasami określane jako bariery paroizolacyjne, chociaż nie ma materiału, który można wykorzystać do całkowitego zatrzymania przepływu pary wodnej przez nie. Opóźniacz parowania służy przede wszystkim do zapobiegania kondensacji nadmiernej ilości wilgoci we wnękach konstrukcyjnych budynku, gdy powietrze osiąga temperaturę punktu rosy. Kondensacja wewnątrz tych przestrzeni może powodować powstawanie pleśni i pleśni oraz stwarzać poważne zagrożenie dla zdrowia mieszkańców budynku. Opóźniacze parowania są zwykle używane do kontrolowania poziomu wilgoci w ścianach, sufitach, podłogach, przestrzeniach podziemnych i piwnicach.
Opóźniacze pary zaczęto stosować w budownictwie w latach dwudziestych XX wieku. W tamtym czasie badacze wierzyli, że para wodna może poruszać się przez wnęki konstrukcyjne tylko w sposób liniowy. Aby ograniczyć przepływ wilgoci do iz konstrukcji, budowniczowie użyli najmniej przepuszczalnych materiałów do budowy paroizolacji. Dalsze badania w latach pięćdziesiątych wykazały, że ruch powietrza na ogół przenosił więcej wilgoci do iz konstrukcji niż para wodna. Na podstawie tych badań, obecne przepisy budowlane wymagają zastosowania bariery powietrznej wraz z paroizolatorem w celu odpowiedniej kontroli wilgoci.
W klimacie o niższym poziomie wilgotności przez cały rok, opóźniacz parowania jest zwykle nakładany na zewnętrzną część konstrukcji. W bardziej wilgotnym klimacie ściany wewnętrzne budynku są typową lokalizacją opóźniacza parowania. Większość opóźniaczy parowania jest instalowana jako elastyczny materiał arkuszowy lub jako rodzaj powłoki płynnej. Materiały elastyczne, takie jak folia laminowana, folia metalowa, folia z tworzywa sztucznego i przetworzony papier, są zwykle stosowane jako opóźniacz pary na zewnątrz budynku. Specjalistyczne farby podkładowe i nawierzchniowe są często stosowane jako wewnętrzne opóźniacze pary.
Opóźniacze pary mogą być instalowane podczas nowej budowy lub dodawane do istniejącej konstrukcji w dowolnym momencie. Jednak nigdy nie należy nakładać opóźniacza parowania zarówno na wewnętrzne, jak i zewnętrzne ściany budynku. Kontrolowana ilość wilgoci musi zawsze wchodzić i wychodzić z konstrukcji, aby zapobiec występowaniu kondensacji we wnękach ścian. Bariery powietrzne, takie jak uszczelnianie i usuwanie warunków atmosferycznych, stosowane w połączeniu z prawidłowo umieszczonymi opóźniaczami pary, są często najlepszą ochroną przed problemami z pleśnią i pleśnią. Lokalne przepisy budowlane są zwykle najlepszym sposobem określenia rodzaju potrzebnego opóźniacza parowania oraz jego umiejscowienia wewnątrz lub na zewnątrz.