Bariery termiczne to materiał nakładany na metal lub piankę w celu spowolnienia tempa wzrostu temperatury. Materiał został stworzony, aby zapobiegać pożarom i staje się głównym składnikiem budynków, maszyn i silników. Barierę termiczną można nałożyć na każdą powierzchnię, która działa w wysokiej temperaturze lub może zapalić się.
Powłoka bariery termicznej nakładana jest na powierzchnię w czterech warstwach. Każda warstwa składa się z innego materiału, który w inny sposób powoduje obniżenie temperatury. W większości przypadków warstwy nakłada się za pomocą pary lub natrysku.
Przez lata bezpieczeństwo budynków było poważnym problemem. Jednym z najważniejszych postępów dokonanych w celu zapewnienia bezpieczeństwa budynków jest opracowanie bariery termicznej. W budynkach barierę nakłada się na izolację piankową umieszczoną w ścianach budynku. Materiał ten ma na celu spowolnienie tempa wzrostu temperatury podczas pożaru. Obecnie większość inspektorów budowlanych wymaga atestowanej bariery termicznej umieszczonej między ścianami przed ukończeniem budynku.
Powodem, dla którego ci inspektorzy wymagają bariery termicznej, jest to, że niektóre materiały, z których wykonane są budynki, są palne, a bariera termiczna zmniejsza ryzyko zwiększonych pożarów i potencjalnych wybuchów. Powłoki termoizolacyjne umieszcza się nie tylko w ścianach. Można je nakładać na metale i każdy inny materiał, w którym dana osoba chce utrzymać niską temperaturę termiczną.
Elementy silnika to najczęściej spotykany metal, na który nakładane są bariery termiczne. W takim przypadku bariera termiczna chroni silnik przed korozją lub utlenianiem z powodu ciepła. Niektóre silniki mają tendencję do gaśnięcia wraz ze wzrostem temperatury. Utknięty silnik występuje z powodu tarcia termicznego, ale bariera termiczna przewiduje tę potrzebę i zmniejsza wszelkie tarcie termiczne lub zmęczenie, które może wystąpić. Niestety bariery termiczne nie trwają wiecznie i po pewnym czasie należy je ponownie zastosować.
Bariery termiczne są również powszechnie stosowane w pojazdach wyposażonych w układy wydechowe lub turbosprężarki, w których występują ekstremalne zakresy temperatur. Pojazd jest bezpieczniejszy dzięki temu, że bariera lepiej reguluje temperaturę samochodu. Oprócz pojazdów bariery termiczne są również stosowane w silnikach odrzutowych. Bariery termiczne są obecnie badane przez amerykańskie i europejskie zespoły naukowe, aby lepiej zrozumieć, jak tworzyć i chronić wielofunkcyjne powierzchnie. Zespoły te koncentrują się na tworzeniu barier termicznych, które mogą zapewnić izolację, a także ochronę przed korozją.
Bariery termiczne będą nadal stosowane, ponieważ wydłużają żywotność budynków, podzespołów elektrycznych i silników. W budynkach spowalniają pożary, a silniki z barierą termiczną mają dobrą odporność na erozję. Ciepło i pożary powodowały zniszczenia od zarania dziejów, ale postęp technologiczny i wprowadzenie barier termicznych dostarczyły jednego rozwiązania, które spowolniło niszczenie cieplne.