Frezy palcowe to narzędzia do obróbki, które wyglądem przypominają wiertła i wykonują różnego rodzaju cięcie i obróbkę metali. Frez kulowy to rodzaj frezu, który jest szczególnie odpowiedni do obróbki trójwymiarowych kształtów konturowych, takich jak te w formach i matrycach. Ma zaokrągloną końcówkę, która ma na celu poprawę wykończenia powierzchni ciętego materiału.
Frez kulowy doskonale nadaje się do frezowania wielu rodzajów materiałów, od tworzyw sztucznych po stopy stali i tytan. Wytrzymałość i trwałość krawędzi skrawającej jest w tych młynach bardzo wysoka ze względu na zaokrągloną konstrukcję krawędzi. Fakt ten jest w rzeczywistości tylko produktem ubocznym zaokrąglonej krawędzi tnącej. Pierwotnie był zaokrąglany w specjalistycznym celu, a mianowicie do frezowania rowków o przekroju półkolistym. Ten typ rowka jest ważną częścią łożysk metalowych stosowanych w wielu maszynach.
Inną zaletą sposobu, w jaki zaprojektowano frez kulowy, jest to, że może on obsługiwać bardzo wysokie prędkości posuwu, co oznacza, że może bardzo szybko frezować materiał. Daje to znakomitą produktywność we współczesnych frezarkach. Gładka geometria końcówki tnącej przekłada się również na mniejsze siły skrawania, dając nożowi dodatkową wytrzymałość pod naciskiem. Ponieważ jest mniej prawdopodobne, że pęknie pod wpływem normalnych sił, młyn kulowy jest również bardzo opłacalny w zastosowaniach, do których jest przeznaczony.
Frezy kulowe są prawie zawsze wykonane z węglika wolframu, związku metalicznego o wysokiej wytrzymałości, zawierającego wolfram i węgiel. Proszek węglika wolframu jest prasowany w pręty, które są następnie szlifowane i ostrzone według różnych specyfikacji. Typowy młyn kulowy będzie często wytwarzany z powłoką ochronną. Powłoki te zwykle zawierają tytan zmieszany z innymi pierwiastkami, takimi jak węgiel i aluminium.
Powłoki są nakładane w celu zmniejszenia zużycia i tarcia, a także mogą zapobiegać uszkodzeniom powierzchni cięcia. Na przykład złota powłoka zwana azotanem tytanu pomaga zapobiegać zgrzewaniu małych kawałków frezowanego materiału z samym młynem w wysokich temperaturach. Powłoki ochronne są stosowane od wczesnych lat 1990. i od tego czasu poczyniono wiele postępów. W połowie 2000 roku w niektórych młynach z wyższej półki zaczęto pojawiać się amorficzne powłoki diamentowe. Jednak nawet przy najtwardszej powłoce frez kulowy w końcu się zużyje i będzie musiał zostać wymieniony.