Transmisja akustyczna ma miejsce, gdy fale dźwiękowe przechodzą przez barierę lub materiał, powodując hałas po obu stronach bariery. Nawet pozornie solidne lub gęste materiały zapewniają mnóstwo otworów, przez które przechodzą fale dźwiękowe. Zjawisko to może być dobre lub złe, w zależności od zastosowania. Na przykład niechciany hałas od sąsiadów może być uciążliwy, a transmisja akustyczna w studiu nagraniowym może być pożądana z punktu widzenia uzyskania najlepszej jakości dźwięku.
Inżynierowie i budowniczowie często stosują w swoich projektach specjalne techniki i materiały, aby kontrolować poziomy transmisji akustycznej. Specjaliści ci polegają na ocenach klasy transmisji dźwięku (STC), aby pomóc im osiągnąć pożądany poziom redukcji hałasu. Ocena STC materiału lub konstrukcji mierzy utratę transmisji, gdy fale dźwiękowe przechodzą na określonym poziomie częstotliwości. Wiele miast wymaga, aby ściany domów i budynków spełniały minimalny wskaźnik STC w celu utrzymania komfortowych warunków dla mieszkańców.
Im wyższa ocena STC materiału, tym skuteczniejsza będzie kontrola transmisji akustycznej. Producenci testują produkty, aby uzyskać informacje o ocenie STC, chociaż te oceny są ważne tylko wtedy, gdy materiały są używane prawidłowo. Materiały kamienne, takie jak beton i cegła, oferują jedne z najwyższych wskaźników STC dla ścian, podczas gdy izolacja może pomóc w zmniejszeniu transmisji akustycznej przez ściany z drewna lub metalu. Nawet drzwi i okna mają swoje własne wskaźniki przepuszczalności akustycznej, chociaż specjalne uszczelki lub uszczelnienia mogą pomóc w kontrolowaniu przenoszenia hałasu.
Zarówno w budownictwie, jak i innych dziedzinach projektanci mają do dyspozycji trzy podstawowe sposoby kontrolowania transmisji akustycznej. Pierwszym z nich jest użycie materiałów pochłaniających fale dźwiękowe, takich jak izolacja z bawełny lub włókna szklanego. Inną metodą jest użycie masy do tłumienia dźwięku. Przykładem tego jest użycie solidnych bloczków betonowych do budowy domu, a nie standardowego drewnianego szkieletu. Wreszcie projektanci mogą wykorzystać przestrzeń powietrzną do oddzielenia dwóch obszarów, co pomaga zmniejszyć transmisję akustyczną między tymi dwoma obszarami.
Transmisja akustyczna w wielu zastosowaniach nastręcza ludziom szereg problemów. W domach i firmach hałas generowany przez ruch uliczny lub systemy mechaniczne może zakłócać sen, spotkania lub inne czynności. Nawet przenoszenie hałasu z jednego pomieszczenia do drugiego w budynku może utrudniać prywatność, co może stanowić poważne problemy w służbie zdrowia i biznesie. W szkołach hałas może zakłócać nauczanie i uczenie się. Wreszcie, nawet hałas w teatrach i studiach muzycznych musi być kontrolowany, aby zminimalizować wpływ niepożądanych dźwięków w otaczających przestrzeniach.