Powłoka konformalna to warstwa materiału nakładana na płytkę drukowaną w celu ochrony przed zagrożeniami środowiskowymi, zwłaszcza jeśli będzie używana w trudnych warunkach. Powłoka pokrywa całą płytę z wyjątkiem kluczowych elementów, aby chronić ją przed kurzem, odciskami palców, pleśnią, pleśnią i innymi problemami. Chociaż nie uszczelnia całkowicie płyty, może zapewnić znaczną ochronę i może zmniejszyć ryzyko wadliwego działania spowodowanego wyciekami i innymi problemami. Powłoki konforemne są często stosowane w elektronice morskiej i samochodowej, a także w urządzeniach, które mogą być używane na zewnątrz lub w ekstremalnie zimnych lub gorących warunkach.
Firmy mogą zanurzać, natryskiwać lub pędzlem powłokę zabezpieczającą, w zależności od potrzeb i wyposażenia. Zaczynają od wytrawienia części płyty, które mają być pokryte, i zamaskowania lub usunięcia elementów, które muszą być odsłonięte. Następnie można nałożyć powłokę konformalną, a następnie utwardzić ją w ciepłym środowisku przed kontrolą jakości w celu potwierdzenia, że jest ona równomierna i prawidłowo nałożona. Maskowanie można usunąć, a komponenty ponownie zainstalować, aby zakończyć produkt.
Do wykonania powłoki ochronnej można użyć między innymi silikonów, epoksydów i parksylenów. Każda substancja ma inne zalety i wady, które firma może wziąć pod uwagę, polecając materiał powlekający. Niektóre są bardziej elastyczne niż inne, lepiej wytrzymują ekstremalne temperatury i korozję lub mają inne właściwości, które mogą być interesujące dla konkretnego projektu. Powłoka powinna wytrzymać żywotność płytki drukowanej, chyba że zostanie nałożona niewłaściwie.
Niektórzy producenci zaspokajają swoje potrzeby w zakresie powłok ochronnych podczas produkcji na własnych liniach montażowych. Może to być opłacalna decyzja, gdy firmy mają duże ilości materiałów do przetworzenia lub mają specjalne względy, takie jak potrzeba zachowania najwyższej poufności. W niektórych przypadkach płytki drukowane są zastrzeżone, a firma może nie chcieć zlecać prac na zewnątrz, jeśli może ich uniknąć, ponieważ może to spowodować wyciek zabezpieczeń.
Istnieje również możliwość współpracy z firmą specjalizującą się w nakładaniu powłok ochronnych w celu zamówienia powłok lub zlecania samego procesu powlekania. Takie firmy skupiają się na tej usłudze i mogą zapewnić bardzo wysokie standardy jakości i dokładności. Ich inżynierowie są często aktywnie zaangażowani w opracowywanie nowych powłok i ulepszanie istniejących produktów. Te badania i rozwój mogą zapewnić klientom więcej opcji, niż sami mogliby mieć do nich dostęp.