Inżynieria komponentów to projektowanie różnych elementów i części, które pasują do większych projektów. Inżynierowie w tej dziedzinie są odpowiedzialni za projektowanie, produkcję i ulepszanie małych części, aby większa część działała. Przeprojektowanie i udoskonalenie takich elementów może również odgrywać pewną rolę w pracy.
Prawie każda branża produkcyjna, rozwojowa i technologiczna wymaga umiejętności inżyniera komponentów. Medyczne placówki badawcze, projektowanie lotnicze, wojskowe systemy obronne i przemysł telekomunikacyjny korzystają z usług osób z dziedziny inżynierii komponentów w celu tworzenia produktów, sprzętu i nowych technologii. W zależności od branży, osoby działające w terenie mogą pracować z szeroką gamą technologii i materiałów. Od pojedynczych części samochodowych i tablic magnetycznych po światłowody, wyniki badań i rozwoju prowadzone przez firmy zajmujące się inżynierią komponentów można zobaczyć niemal wszędzie, gdzie są maszyny lub technologie.
Zadaniem jednostek w tej dziedzinie jest podjęcie wyzwania zaprojektowania części pasujących do większej całości. Oprócz możliwości zaprojektowania części tak, aby działała zgodnie z przeznaczeniem, inżynierowie komponentów muszą również być w stanie tworzyć części, które będą pasować i działać z już zbudowanym systemem. Muszą być w stanie zrozumieć, jak działa większa całość i myśleć w skali większej niż projektowany element. Alternatywnie, gdy są zaangażowani w projekt budowany od podstaw, inżynierowie muszą również być w stanie zwizualizować, jak część będzie pasować do elementu, który jeszcze nie został zbudowany.
Niezależnie od tego, z jakim rodzajem technologii lub procesów pracuje inżynier, niektóre ogólne umiejętności można zastosować w prawie każdym obszarze inżynierii komponentów. Oprócz ogólnych podstaw inżynierskich przydatne może być również posiadanie wykształcenia w takich dziedzinach, jak matematyka, rysunek techniczny, elektronika czy chemia. Ponieważ wiele zadań inżynierii komponentów nie ma precedensu, kluczowa jest również możliwość wizualizacji trójwymiarowych obiektów z dwuwymiarowego rysunku.
Biznes jest również jednym z ważnych aspektów inżynierii komponentów. Oprócz tworzenia części, które działają zgodnie z przeznaczeniem, klienci inżynierów potrzebują również części, które działają zgodnie z określonym standardem, a koszt projektu pozostaje w ustalonych wcześniej parametrach. Inne względy obejmują możliwość masowej produkcji części, łatwej instalacji i łatwej wymiany, jeśli coś pójdzie nie tak.