Różne rodzaje programów inżynierii kosmicznej to ogólne programy inżynierii lotniczej, programy inżynierii lotniczej i programy inżynierii kosmicznej. W ramach tych programów studenci mogą uzyskać tytuł licencjata, magistra lub doktora filozofii (PhD). Studenci w którymkolwiek z tych różnych programów ostatecznie planują karierę inżynierów, aby projektować, testować i nadzorować produkcję i produkcję samolotów lub statków kosmicznych.
Programy inżynierii kosmicznej dzielą się na dwie gałęzie: inżynierię lotniczą i inżynierię astronautyczną. Inżynieria lotnicza zajmuje się technologią lotu w atmosferze ziemskiej, a inżynieria astronautyczna skupia się na jednostkach pływających, które działają poza atmosferą ziemską. Ogólne programy lotnicze łączą tematykę inżynierii lotniczej i inżynierii astronautycznej. Te ogólne programy są bardziej powszechne w szkołach wyższych i uniwersytetach niż specjalistyczne programy inżynierii lotniczej lub programy inżynierii astronautycznej.
Istnieją programy inżynierii lotniczej i kosmicznej oferowane zarówno na poziomie licencjackim, jak i magisterskim. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów ma ogólny program lotniczy. Absolwenci prawdopodobnie uzyskają więcej możliwości skupienia się na specjalizacji w inżynierii lotniczej, inżynierii astronautycznej lub innym temacie podspecjalistycznym.
Studia magisterskie w zakresie inżynierii lotniczej lub inżynierii astronautycznej w kierunku obu specjalizacji. Programy doktoranckie oferują studentom możliwość jeszcze większego skupienia się na podobszarach, takich jak mechanika lotu, dynamika i kontrola, dynamika płynów, mechanika strukturalna, napęd i moc. Przykładowe kursy obejmują teorię odkształcenia i przepływu, przepływy hipersoniczne, dynamikę przepływu nierównowagowego i optymalne projektowanie wahadłowca lotniczego.
Studia licencjackie w dziedzinie lotnictwa są znacznie bardziej powszechne niż indywidualne programy inżynierii lotniczej lub inżynierii astronautycznej. Typowe zajęcia w ramach studiów licencjackich z inżynierii lotniczej obejmują aerodynamikę i napęd kosmiczny. Kursy obejmują również praktyczne sterowanie lotem i mechanikę lotu. Studenci mogą również ukończyć kursy z projektowania misji kosmicznych i projektowania pojazdów, a także mogą wziąć udział w kursach laboratoryjnych, takich jak kurs laboratoryjny z robotyki.
Inne klasy obejmują płynność materiałów, dynamikę lub termodynamikę. Studenci są również zachęcani do odbywania stażów w organizacjach, takich jak prywatne firmy lotnicze. Niektóre agencje rządowe, które zajmują się inżynierią lotniczą, oferują również staże.