W każdym systemie elektronicznym występuje obciążenie elektroniczne lub napięcie, które system przenosi. Każda część systemu musi być w stanie obsłużyć obciążenie elektroniczne, które ma przekazywać. Aby pomóc przetestować zdolność systemu do obsługi tego napięcia, używany jest bank obciążenia. Symuluje pełne obciążenie i pełną wydajność systemu bez konieczności przerywania bieżących operacji w celu zakończenia testu i bez ryzyka narażenia drogiego sprzętu na działanie nieprzetestowanego systemu.
Bank obciążeń, znany również jako obciążenie zastępcze, to urządzenie testujące, które rozwija i przykłada obciążenie elektroniczne do źródła zasilania. Następnie mierzy moc wyjściową źródła. Podczas gdy „rzeczywiste” obciążenie może być nieprzewidywalne, bank obciążeń zapewnia stałe, w pełni kontrolowane obciążenie, dzięki czemu system można w razie potrzeby regulować i testować na różnych poziomach mocy.
W produkcji i przemyśle banki obciążeniowe są wykorzystywane w różnych zastosowaniach. Mogą służyć do testowania turbin i generatorów. Rezerwowe systemy zasilania — takie jak akumulatory lub systemy UPS — oraz zasilanie z uziemienia można również testować za pomocą banków obciążeń. W niektórych przypadkach mogą być również używane do rozwiązywania problemów, takich jak osadzanie się węgla na pierścieniach tłokowych lub mokre stosy w silnikach wysokoprężnych.
Banki obciążeń to przydatne narzędzia do testowania generatorów. Głównym powodem jest to, że rzadko dostępne jest obciążenie wystarczające do pełnego przetestowania generatora bez zatrzymywania normalnej pracy zakładu. Bank obciążeń umożliwia operatorowi zakładu uzyskanie dokładnego testu wydajności i funkcjonalności generatora. Jest to ważne, ponieważ praca silnika z niedociążeniem spowoduje znaczne nadmierne zużycie.
Istnieją trzy popularne typy banków obciążenia: rezystancyjne, indukcyjne i pojemnościowe. Spośród nich najczęściej występuje rezystancja. Bank rezystancyjny służy do testowania generatorów i napędów podstawowych. Dla każdej jednostki obciążenia, która jest przyłożona do generatora, ta sama jednostka obciążenia jest przyłożona do głównego urządzenia poruszającego. Innymi słowy, rezystancyjny bank obciążeń usuwa energię ze wszystkich aspektów systemu generatora, zapewniając pełniejszy test.
Indukcyjny zespół obciążeń testuje obciążenia opóźnione współczynnikiem mocy. Wielkość obciążenia indukcyjnego wynosi zwykle 75% odpowiedniego obciążenia rezystancyjnego. Ten typ urządzenia umożliwia użytkownikowi testowanie różnych rodzajów obciążeń w środowisku komercyjnym, takich jak oświetlenie, silniki i grzejniki. W banku obciążeń pojemnościowych tworzony jest wiodący współczynnik mocy. Urządzenia te są pomocne przy testowaniu obciążeń w systemach wykorzystywanych w branży telekomunikacyjnej lub komputerowej.