Krzywa obciążenia to wykres używany przez inżynierów i producentów energii do pokazania, ile energii elektrycznej zużywają klienci w danym okresie. Patrząc na wykres, zazwyczaj czas jest umieszczony na osi poziomej, a obciążenie na osi pionowej. Dane te mogą być wykorzystywane do przewidywania trendów w zakresie mocy, co pozwala obszarowi na budowę i podłączenie wystarczających generatorów mocy w okresach szczytowego zapotrzebowania. Rodzaje generatorów energii różnią się w zależności od zasobów na obszarze geograficznym. Krzywe obciążenia można obliczyć na różne sposoby w zależności od potrzeb dostawców energii elektrycznej.
Dobowe, miesięczne i roczne krzywe obciążenia są wykorzystywane przez elektrownie do określenia ilości potrzebnych generatorów. Dzienne krzywe obciążenia patrzą na 24-godzinny okres czasu, aby znaleźć wymagania dotyczące obciążenia co pół godziny lub godzinę. Krzywa miesięczna rejestruje zmiany obciążenia w ciągu jednego miesiąca w stosunku do liczby zarejestrowanych dni, a roczna krzywa obciążenia określa zmiany zapotrzebowania na moc w ciągu jednego roku na podstawie miesięcznych zmian obciążenia. Najwyższym punktem na krzywej obciążenia jest maksymalne zapotrzebowanie w danym momencie. Obszar pod krzywą to liczba jednostek, które zostały wygenerowane w tym okresie.
Krzywą obciążenia można również obliczyć na podstawie rodzajów mocy wykorzystywanej w systemie. Ten typ wykresu przedstawia rozkład mocy zgodnie z stosowaną technologią zapotrzebowania na energię elektryczną. Wykresy analizujące każdy rodzaj technologii elektrycznej są znacznie bardziej czasochłonne i pracochłonne niż te, które nie dzielą rzeczy na tak małe segmenty, ale mogą być pomocne ze względu na zwiększoną dokładność. Krzywe obciążenia obliczone tą metodą mogą również uwzględniać dzienne, roczne i miesięczne dostawy dla każdego rodzaju technologii. Czasami przygotowywane są krzywe, które dzielą różne segmenty populacji wykorzystujące energię, takie jak komercyjne, mieszkalne, przemysłowe, szpitale, latarnie uliczne i rozrywka.
Różne elektrownie mogą być łączone na różne sposoby w ciągu roku w celu zaspokojenia zapotrzebowania na moc na danym obszarze. Rodzaje generatorów energii obejmują turbiny jądrowe, parowe, wodne i gazowe. Najwydajniejsze generatory mocy są używane w okresach największego szczytowego zapotrzebowania na moc, co jest oparte na informacjach zebranych z krzywej obciążenia. Inżynierowie używają skomplikowanych wzorów do obliczania krzywych obciążenia, które z kolei określają, który sposób zasilania jest najlepszy w danym momencie.