Laserowe cięcie plastiku wymaga maszyny z laserem na dwutlenek węgla, programu komputerowego i stołu roboczego. Niektóre maszyny laserowe grawerują lub trawią przedmioty, podczas gdy inne są w stanie zarówno grawerować, jak i wykonywać cięcia o pełnej grubości, w zależności od ustawienia mocy lasera. Maszyny te zwykle obsługują płaski materiał arkuszowy, a rozmiary maszyn i arkuszy, które mogą pomieścić, są różne. Nowoczesne maszyny często różnią się sposobem wykonania cięcia. Niektóre są samowystarczalne, z zamkniętym obszarem cięcia i układem wydechowym, który eliminuje kurz, opary lub dym.
Większość maszyn używanych przez hobbystów lub przemysł jest obsługiwana komputerowo, a technologia ta jest często określana jako laser sterowany numerycznie (CNC). Operatorzy wskazują żądany rodzaj cięcia lub cięcia we wstępnie zaprogramowanym oprogramowaniu, a maszyna wytwarza gotowy produkt. Szablony mogą być również przesyłane do komputera. Te laserowe maszyny do cięcia tworzyw sztucznych mogą przecinać akryl, poliwęglan i polipropylen, a także polietylen.
Maszyny produkowane komercyjnie mają zwykle lasery o zmiennych ustawieniach mocy. Zakres mocy może wahać się od 12 watów do 600 watów, a ustawienie wraz z grubością materiału ogólnie określa prędkość cięcia. Maszyny do cięcia laserowego tworzyw sztucznych zazwyczaj przecinają materiał pod kątem jednego lub dwóch stopni, ponieważ wiązka lasera ma zwykle kształt stożka. Ciepło lasera powoduje dwuwymiarowe cięcia poprzez topienie lub odparowywanie tworzywa sztucznego, generalnie tworząc wypolerowaną krawędź.
Cięcie mechaniczne odbywa się na trzy sposoby: za pomocą latającej optyki, konfiguracji hybrydowej lub maszyny z ruchomym materiałem. Latający laser optyczny, znany również jako przecinak Z, zwykle ma nieruchomy stół, który trzyma plastik. Głowica lasera porusza się wzdłuż osi x, y i z, umożliwiając operatorowi regulację głębokości cięcia lub dostosowanie maszyny do materiałów o różnej grubości.
Hybrydowa wycinarka laserowa zazwyczaj składa się ze zmotoryzowanego stołu, który porusza się wzdłuż osi x, podczas gdy głowica tnąca porusza się wzdłuż osi y. Zmotoryzowany stół na ruchomym urządzeniu do cięcia materiału porusza się wzdłuż osi x i y, podczas gdy głowica do cięcia laserowego pozostaje nieruchoma. Maszyny te zwykle utrzymują stałą odległość między laserem a ciętym materiałem. Maszyny do cięcia laserowego materiałów ruchomych mają tendencję do wolniejszego cięcia niż pozostałe dwa typy maszyn.