Przepływomierz masowy to urządzenie służące do pomiaru przepływu płynu lub gazu przechodzącego przez rurkę w ustalonym czasie. Przepływ masowy w tym sensie odnosi się do masy, a nie objętości substancji. Pomiar przepływu masowego jest używany w różnych zastosowaniach naukowych i przemysłowych i jest realizowany za pomocą jednego z dwóch popularnych typów przepływomierzy masowych: przepływomierza bezwładnościowego lub przepływomierza Coriolisa oraz termicznego przepływomierza masowego.
Przepływ masowy, którego nie należy mylić z przepływem objętościowym, jest pomiarem masy płynu lub gazu poza ustalonym punktem w określonym przedziale czasowym. Standardową jednostką miary przepływu masowego są funty na sekundę lub kilogramy na sekundę, a nie galony lub litry na sekundę. Pomiary te wykonuje się jednym z dwóch różnych typów przepływomierzy masowych. Pierwsza wykorzystuje naturalne zjawisko znane jako efekt Coriolisa do pomiaru przepływu masy. Drugi typ wykorzystuje zasady termotransferu.
Coriolis lub inercyjny przepływomierz masowy wykorzystuje płyn przepływający przez układ rurek, na które działa indukowana półkolista siła wibracyjna. Powstały efekt Coriolisa prowadzi do przesunięcia w fazie oscylacji w różnych częściach układu rurek. Zakres tego przesunięcia fazowego jest wprost proporcjonalny do przepływu masowego płynu w rurze. Czujniki umieszczone na rurze mierzą amplitudę, częstotliwość i przesunięcie fazowe tych oscylacji. Przepływ masowy płynu jest następnie ekstrapolowany z odczytów czujnika.
Drugi powszechny typ przepływomierza masowego, wariant termiczny, wykorzystuje zasadę wymiany ciepła w kontrolowanych warunkach do obliczania natężenia przepływu. Gaz lub płyn przepuszczany jest przez rurkę, gdzie jest wystawiony na działanie źródła ciepła. Gdy cząsteczki płynu przechodzą przez źródło ciepła, pochłaniają energię cieplną, schładzając w ten sposób źródło. Im większa masa płynu przechodzącego przez źródło ciepła, tym większy efekt chłodzenia.
Szybkość, z jaką zachodzi transfer energii molekularnej, jest znaną stałą, a stopień chłodzenia jest mierzalną zmienną. Te dwa czynniki są wykorzystywane do obliczenia liczby cząsteczek, które przeszły nad źródłem ciepła w danym okresie. Z tego wyniku obliczany jest dokładny przepływ masowy. Szczegółowy profil termiczny płynu i jego charakterystykę przepływu można również poznać z wyników wymiany ciepła.