Przepływomierz wielofazowy ogólnie odnosi się do urządzenia używanego do pomiaru różnych form materii wytwarzanych przez wydobycie ropy naftowej i gazu. Podczas eksploatacji ekstraktora ropy lub gazu ważnym krokiem jest pomiar przepływu materiałów wychodzących ze złoża. Kiedy studnia wytwarza więcej niż jeden rodzaj materiału — na przykład olej i wodę — należy zmierzyć indywidualny przepływ każdego z tych składników. Mierniki jednofazowe mogły kiedyś być standardem branżowym, ale wiele operacji związanych z ropą i gazem jest obecnie zależnych od wielofazowego przepływomierza, który dostarcza ważnych informacji operatorom odwiertów.
W wielu odwiertach produkcja surowców surowych może prowadzić do wydobycia materiałów w różnych formach lub fazach. Zasadniczo wielofazowy przepływomierz może pomóc zmierzyć różne fazy materiałów wychodzących ze zbiornika. Na przykład pojedynczy odwiert gazu ziemnego może wytwarzać wodę, powietrze i pożądany gaz ziemny. Przepływomierze jednofazowe są budowane tylko do pomiaru jednej z tych części, czy to wody, powietrza czy gazu. Zamiast polegać na oddzielnym jednoprzepływowym przepływomierzu dla każdego możliwego produktu ubocznego, wielofazowy przepływomierz może rozpoznać każdy materiał, niezależnie od fazy i dostarczyć ważnych pomiarów.
Te pomiary oczywiście muszą być specyficzne dla operacji. Na przykład odwiert ropy naftowej może wymagać wielofazowego przepływomierza, który mierzy ropę, wodę i gaz, ale odwiert gazu ziemnego może wymagać tylko pomiaru cieczy i gazu. Każda studnia jest oczywiście wyjątkowa i często będzie wymagała określonej konfiguracji przepływomierzy. Przepływomierz wielofazowy może pomóc w spełnieniu indywidualnych potrzeb pomiarowych operacji, usprawniając operacje i dostarczając więcej informacji niż przepływomierze jednofazowe.
Instalowanie wielu przepływomierzy jednofazowych dla tej samej studni i utrzymywanie tych systemów przez cały okres eksploatacji studni może być kosztowne i trudne do zarządzania. Przepływomierze jednofazowe są często trudniejsze do monitorowania, chociaż nadal mogą być konieczne, w zależności od sytuacji. Z drugiej strony przepływomierz wielofazowy może działać w sytuacjach, w których konwencjonalne przepływomierze nie mogą. Na przykład, jeśli operacja musi łączyć surowe zasoby pobierane z wielu odwiertów, wielofazowy przepływomierz może być w stanie pomóc w sortowaniu części składowych. Innym ważnym przykładem i zastosowaniem tego typu przepływomierza byłyby studnie podmorskie, które często produkują mieszankę surowca i wody w wyniku lokalizacji studni.