Silikon przewodzący to materiał, który służy do mocowania elementów elektrycznych do podłoża. Jest w stanie dobrze przewodzić ciepło, co czyni go dobrym materiałem do wykorzystania jako radiator. Mocowanie elementów elektronicznych silikonem ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjnym lutem ołowiowym.
Materiał ten jest połączeniem polimerów organicznych i nieorganicznych. Krzem, wraz z innymi składnikami nieorganicznymi, wiąże się z materiałami organicznymi w celu utworzenia silikonu. Otrzymany produkt może przybierać różne formy, w tym żele, gumy i płyny, ale przewodzący silikon ma zwykle postać pasty.
W postaci pasty przewodzący silikon może być używany do mocowania elementów elektronicznych do podłoża. Pastę nakłada się w postaci gęstej cieczy, a następnie utwardza, stosując do niej umiarkowane ciepło. Utwardzony materiał pozostaje mocny, ale elastyczny w normalnych warunkach pracy w urządzeniu elektronicznym. Silikon przewodzący nie nadaje się do stosowania w ekstremalnie niskich lub wysokich temperaturach ani w próżni.
Jako dobry przewodnik ciepła, materiał ten jest szczególnie przydatny jako radiator. Przewodząc ciepło z wrażliwych elementów elektrycznych w komputerze lub innym urządzeniu, przewodzący silikon może chronić je przed uszkodzeniem. Silikon przewodzący odprowadza ciepło od komponentów i nieszkodliwie odprowadza je do materiału podłoża.
Silikon przewodzący jest stosowany w elektronice, ponieważ ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjnym lutowaniem. Po pierwsze, materiał można utwardzać w temperaturze zaledwie 302 stopni Fahrenheita (150 stopni Celsjusza). Wiele nowoczesnych komponentów komputerowych jest bardzo wrażliwych na ciepło, a stosunkowo niskie ciepło potrzebne do połączenia komponentów za pomocą przewodzącego silikonu można zastosować bez uszkodzenia komputera.
Silikon przewodzący zmniejsza również współczynnik niedopasowania rozszerzalności cieplnej. Jest to bardziej elastyczny materiał niż lut ołowiowy, rozszerzanie się silikonu, gdy się nagrzewa, nie zakłóca połączenia elektrycznego między elementem a podłożem. Kolejną zaletą stosowania przewodzącego silikonu jest to, że nie tworzy on strumienia elektrycznego, który należy usunąć z tradycyjnego lutowia.
W przeszłości do lutowania elementów komputerów używano ołowiu lub stopu ołowiu i cyny. Wraz ze wzrostem świadomości zagrożeń dla środowiska, jakie stwarza ołów, inżynierowie zwrócili się ku alternatywnym metodom mocowania tych elementów. Chociaż można stosować inne metale, takie jak kadm, rtęć lub arsen, te metale są również toksyczne. Klej wykonany z przewodzącego silikonu stanowi alternatywę dla tradycyjnego lutowania, która nie szkodzi środowisku.