Obciążenie znamionowe to najcięższe obciążenie, z jakim dane urządzenie zostało zaprojektowane. Obciążenia znamionowe mogą składać się z kilku różnych typów obciążeń, w tym energii, masy i prędkości. Większość urządzeń jest oznakowana tabliczkami informacyjnymi, które wskazują obciążenie znamionowe wraz z innymi parametrami użytkowania, aby ludzie mogli bezpiecznie korzystać z urządzenia i uniknąć sytuacji, które mogłyby stanowić zagrożenie dla zdrowia i bezpieczeństwa.
Producenci określają obciążenie znamionowe. Odbywa się to częściowo przy użyciu znormalizowanego sprzętu o znanych tolerancjach, a częściowo poprzez testowanie sprzętu, aby zobaczyć, jak duże obciążenie może wytrzymać lub wytworzyć. Na przykład sprzęt elektryczny może być oceniany pod względem generowanej energii lub pod względem ilości energii, którą może obsłużyć jako wyjście. Podobnie, sprzęt może być obciążony, aby zobaczyć, ile może wytrzymać, przy czym sprzęt jest używany w warunkach testowych w sposób podobny do tego, w jaki jest używany w świecie rzeczywistym. Na przykład winda byłaby przesuwana pionowo w celu określenia obciążenia znamionowego.
Zwykle zaleca się używanie sprzętu o obciążeniu znamionowym, które przekracza potencjalny maksymalny udźwig i unikanie faktycznego przekraczania limitów obciążenia sprzętu. Na przykład, montując opony w pojeździe, ludzie wybieraliby sprzęt, którego obciążenie znamionowe przekraczałoby ciężar pojazdu z ładunkiem. Zmniejszyłoby to ryzyko awarii sprzętu i zwiększyło bezpieczeństwo użytkowników.
Obciążenia znamionowe można określić zarówno dla konstrukcji, jak i wyposażenia, na przykład gdy ludzie badają obciążenia znamionowe mostów, aby dowiedzieć się, jak duży ruch mogą bezpiecznie obsługiwać. W przypadku czegoś takiego jak most obciążenie może być dość wyjątkowe, ponieważ sam most niekoniecznie jest znormalizowany. Dlatego ważne jest, aby wykonywać różnorodne obliczenia, aby zapewnić bezpieczeństwo i użyteczność mostu.
W przypadku wielu rodzajów sprzętu firmy są prawnie zobowiązane do określenia obciążenia znamionowego i podania go zgodnie z prawdą. Niezastosowanie się do tego może skutkować karami prawnymi, zwłaszcza jeśli ktoś zostanie zraniony przez niewłaściwie przetestowany lub oznakowany sprzęt. Wiele firm upublicznia swoje metody testowania i wyniki, aby ludzie mogli dokładnie zrozumieć, w jaki sposób sprzęt był testowany, i samodzielnie zapoznać się z wynikami. Zastrzeżone techniki testowe mogą przesłaniać szczegóły, gdy są publikowane, aby producent mógł utrzymać swój udział w rynku.