Zawór pompy paliwa jest częścią urządzenia, które wykorzystuje paliwo, takie jak benzyna, aby się zasilać. Zawory te znajdują się we wszystkich silnikach samochodowych i generatorach zasilanych gazem. Mają też szereg mniej powszechnych zastosowań przemysłowych. Głównie jednak służą one do kontrolowania ilości paliwa odbieranego przez silnik, aby zapewnić jak najefektywniejsze wykonywanie swoich funkcji. Za każdym razem, gdy do uruchomienia urządzenia lub maszyny wymagane jest spalanie wewnętrzne, stosuje się zawór pompy paliwa.
Jak wspomniano powyżej, głównym zastosowaniem zaworu pompy paliwa jest zawór regulujący przepływ. Paliwa takie jak benzyna muszą być mieszane z odpowiednią ilością powietrza do spalania. Zawór pompy paliwa umożliwia odpowiednią mieszankę tlenu i benzyny, aby zapewnić maksymalne osiągi silnika.
Zawór może być zasilany na dwa różne sposoby. Pierwotnie wszystkie były napędzane mechanicznie za pomocą membrany, która wciągała i uwalniała powietrze i paliwo. W nowoczesnych samochodach metoda ta została w dużej mierze zastąpiona przez zawory zasilane elektronicznie. Przesyłają one paliwo do silnika pod dokładną ilością ciśnienia i łączą płyn z dokładną ilością powietrza potrzebną do jego efektywnego działania.
Każdy wspólny zawór pompy paliwa jest formą zaworu jednokierunkowego, zwanego również zaworem zwrotnym. Zawór jednokierunkowy umożliwia przepływ płynu tylko w jednym kierunku. Jest to ważne, ponieważ ciśnienie powstające w standardowym silniku jest bardzo wysokie, aby umożliwić najbardziej wydajne spalanie. Jeśli zawór umożliwił powrót płynu do zbiornika, z którego pochodzi, może spowodować eksplozję, a przynajmniej uniemożliwić pracę silnika z pełną mocą.
Kolejny zawór na silniku pozwala na uwolnienie spalin powstających podczas spalania benzyny i powietrza. Ta czynność jest precyzyjnie zsynchronizowana, elektronicznie lub mechanicznie. Spaliny są uwalniane natychmiast po spaleniu paliwa. Jest on otwarty tylko na krótki czas i zamyka się tuż przed wypuszczeniem większej ilości paliwa przez zawór pompy paliwa do komory spalania.
Zawór pompy paliwa to jeden z ważniejszych wynalazków, pozwalający na użytkowanie samochodu osobowego. Duża ilość ciśnienia i energii wytworzonej przez odpowiednie części silnika pozwala na zasilanie również dużych urządzeń mechanicznych. Zawory te będą nadal używane tak długo, jak używane będą paliwa płynne.