Jak wszyscy wiedzą, silnik spalinowy potrzebuje paliwa do działania. Paliwo dostarczane jest do silnika za pomocą układu paliwowego. System musi być samowystarczalny i wydajny, aby odpowiednio zasilał silnik i zajmował jak najmniej miejsca potrzebnego do jego mechanicznego funkcjonowania. Układ paliwowy silnika spalinowego jest dosłownie sercem silnika.
Obecnie układy paliwowe są najczęściej kojarzone z silnikiem samochodowym. Kiedy wskaźnik poziomu paliwa w samochodzie jest prawie pusty, kierowca musi się zatrzymać i zatankować lub zatankować olej napędowy. Paliwo jest pompowane z pompy gazu / oleju napędowego przez rurkę wlewu do zbiornika paliwa samochodu. Jest to miejsce przechowywania paliwa i miejsce, w którym zaczyna ono swoją podróż do silnika. Nadajnik zamontowany w lub na zbiorniku paliwa monitoruje ilość paliwa w zbiorniku. Informacje te są przesyłane elektrycznie przez przekaźnik i przewody do wskaźnika poziomu paliwa.
Po uruchomieniu silnika układ paliwowy jest zasilany. Paliwo jest pobierane ze zbiornika za pomocą pompy paliwowej, która w większości nowszych modeli samochodów jest zamontowana w zbiorniku paliwa, często obok nadajnika. Pompa jest zwykle zasilana elektrycznie z akumulatora pojazdu.
Gdy układ paliwowy podaje paliwo do silnika, paliwo przechodzi przez jeden, czasem dwa filtry paliwa. Filtry te mogą być montowane przed lub za pompą paliwa lub, w niektórych pojazdach, zarówno przed, jak i za pompą. Filtr paliwa to zasadniczo komora, w której paliwo krąży przez organiczną tkaninę siatkową lub papier, a wszelkie cząstki brudu są odfiltrowywane. Otwory dysz wtryskiwaczy paliwa są niewielkie i dlatego mogą się zatykać lub sklejać, jeśli paliwo nie jest całkowicie pozbawione cząstek stałych.
Z filtra paliwa układ paliwowy przesyła paliwo do wtryskiwaczy paliwa w celu wyrzucenia do zaworów wlotowych cylindrów silnika. Wtryskiwacze paliwa w nowoczesnych samochodach, produkowanych po 1986 roku, zastępują gaźniki jako preferowany sposób wprowadzania paliwa do komory spalania silnika. W nowoczesnych systemach wtryskiwacze paliwa to w zasadzie zawory sterowane komputerowo. Prawidłowo obsługiwane za pomocą poleceń komputerowych wtryskiwacze paliwa mogą otwierać się i zamykać setki razy na sekundę. Wtryskiwacze paliwa będą wtryskiwać lub strzelać paliwem bezpośrednio do komory spalania silnika, gdzie jest ono zapalane przez świece zapłonowe, a energia z tej detonacji napędza skrzynię korbową, a tym samym samochód.
Właściwa konserwacja układu paliwowego silnika ma kluczowe znaczenie dla ekonomicznej i ekologicznej eksploatacji.