Suszarka bębnowa to obrotowy cylinder, który wykorzystuje parę lub gorące powietrze do podgrzewania surowca i zmniejszania zawartości wilgoci podczas procesu produkcyjnego. Konfiguracja może obejmować jeden lub więcej bębnów. Suszarka bębnowa może wykorzystywać ciśnienie atmosferyczne lub działać pod próżnią. Suszarki bębnowe mają wiele zastosowań w przemyśle spożywczym, ponieważ są bardzo wydajne w suszeniu past lub materiałów galaretowatych.
W najprostszej konfiguracji suszarka jednobębnowa jest podparta na ramie, dzięki czemu może obracać się wokół własnej osi. Para jest wtłaczana do środka. Następnie na zewnątrz bębna nakładana jest cienka warstwa surowca. Wraz ze wzrostem temperatury wilgoć w surowcu osiąga punkt wrzenia, zaczyna parować i opuszcza surowiec. Wysuszona warstwa surowca jest usuwana z bębna za pomocą skrobaka.
W zależności od produktów, które będą przetwarzane, suszarka bębnowa jest zwykle wykonana z żeliwa lub stali nierdzewnej. Czas, przez jaki surowiec pozostaje w bębnie, zależy od początkowej zawartości wilgoci i pożądanej końcowej zawartości wilgoci. Zasięg wynosi zwykle od kilku sekund do pół minuty. Surowiec może być podawany do suszarki bębnowej za pomocą rolek, zanurzając dolną krawędź bębna w tacy surowca lub natryskując go na powierzchnię bębna.
Suszarka dwubębnowa składa się z dwóch bębnów zamontowanych obok siebie i obracających się do siebie. Warstwa surowca jest kontrolowana przez odległość między dwoma bębnami. Surowiec jest podawany do dwóch bębnów od góry. Taka konfiguracja może zwiększyć zdolność produkcyjną.
Jeżeli surowiec jest narażony na uszkodzenia spowodowane nadmiernym ciepłem, można zastosować próżniową suszarkę bębnową. Cały bęben jest zamknięty w komorze próżniowej, z której może być odprowadzane powietrze; obniża to temperaturę wrzenia, a suszenie można przeprowadzić w niższej temperaturze. Systemy próżniowe są droższe w eksploatacji i są częściej stosowane do produktów o wyższej wartości, takich jak farmaceutyki.
Innym rodzajem suszarki bębnowej obrotowej jest system dwu- lub trzyprzebiegowy. W tej konfiguracji bębny są zagnieżdżone jeden w drugim. Surowiec jest wprowadzany do najgorętszego bębna i przemieszczany wraz z biegami kanalizacyjnymi zamontowanymi do wnętrza bębna oraz z gorącym powietrzem. Gdy surowiec straci pewną ilość wilgoci, strumień powietrza przenosi go do następnego bębna, który jest chłodniejszy, gdzie nadal traci wilgoć. Jeśli jest trzeci bęben, jest jeszcze chłodniej przy wolniejszym przepływie powietrza, kontynuując proces suszenia, jednocześnie chroniąc surowiec przed uszkodzeniem cieplnym.