Napęd redukcyjny to urządzenie stosowane w wielu typach silników do zmiany prędkości obracających się elementów. Oryginalne napędy zawierały łożyska kulkowe, które były montowane wokół centralnej tulei, chociaż najczęstszym typem napędu redukcyjnego jest przekładnia planetarna, używana w większości samochodów. Przekładnia planetarna ma dużą, centralną, obrotową przekładnię z kilkoma innymi mniejszymi zębatkami zamontowanymi wokół niej. Prędkość z centralnego koła zębatego zostanie przeniesiona na mniejsze koła zębate, które będą się obracać wokół centralnego koła zębatego. System jest znany jako układ planetarny, ponieważ mniejsze koła zębate krążą wokół centralnego koła zębatego, podobnie jak planety krążą wokół Słońca.
Mniejsze koła zębate przeniosą następnie prędkość środkowego koła zębatego na zewnętrzną tuleję, płytkę lub koło zębate, które obrócą element, taki jak oś koła. Celem tego napędu redukcyjnego jest efektywne przenoszenie mocy na komponenty bez zwiększania momentu obrotowego, który może uszkodzić osie lub inne komponenty. Wiele samochodów jest wyposażonych w układy przekładni planetarnej z redukcją w skrzyni biegów; niektóre duże ciężarówki będą miały podobny system na każdej osi, ponieważ wały napędowe większych ciężarówek mają tendencję do wytwarzania tak dużego momentu obrotowego, że osie mogą pęknąć. Aby temu przeciwdziałać, na każdym końcu osi zamontowane są przekładnie planetarne, które pomagają efektywniej przenosić moc. Napęd redukcyjny można również wykorzystać do zwiększenia ilości momentu obrotowego wytwarzanego na każdy obrót wału.
Kolejną zaletą redukcyjnego układu napędowego jest wydajność, z jaką można przyłożyć moment obrotowy. Pomiędzy obracającą się osią a dowolnymi elementami, które opierają się na obrocie tej osi, występuje znacznie mniejszy poślizg. „Slop” zasadniczo oznacza luz lub nadmierny ruch między komponentami, który może prowadzić do nieefektywności lub trudności w dostrojeniu. Pokrętła radia, na przykład, będą wykorzystywać system napędu redukcyjnego, aby przenieść ruch pokrętła na kondensator strojenia radia. Bez systemu redukcji bardzo trudno byłoby dostroić pokrętło radia, aby uzyskać wyraźny sygnał w radiu.
Czasami w redukcyjnym układzie napędowym stosuje się paski gumowe, aby pomóc w przenoszeniu momentu obrotowego. Pasek będzie zwykle nacinany, aby działał w połączeniu z zębami koła zębatego, które obracają się z centralnego wału. Rozmiar kół zębatych pomoże zapewnić przenoszenie momentu obrotowego, a karbowany pasek ułatwi to przeniesienie, ponieważ jest owinięty zarówno wokół większych, jak i mniejszych kół zębatych.