Ściany kurtynowe to ściany zewnętrzne lub fasady, które nie zapewniają żadnego wsparcia dla innych sekcji konstrukcji. W związku z tym ściana kurtynowa nie przenosi ciężaru dachu ani żadnej innej ściany. Choć ściana tego typu ma czasami jedynie charakter dekoracyjny, może również pełnić kilka ważnych funkcji.
Jednym z ważniejszych zadań ściany osłonowej jest skuteczne działanie jako wiatrochron dla pozostałej części konstrukcji. Pomaga to zminimalizować stopień erozji na obszarze budynku, w którym znajduje się ściana osłonowa, a także zapewnia pewien stopień izolacji od zimnych wiatrów podczas burzy. Efektem końcowym jest mniejszy nacisk na system ogrzewania i chłodzenia budynku, dzięki czemu koszty mediów są niższe niż byłyby w innym przypadku.
Oprócz pełnienia funkcji wiatrochronu ściana osłonowa może również pomóc zminimalizować narażenie budynku na deszcz. Odchylając część deszczu, niszczenie budynku jest nieco opóźnione. Ponadto właściwości ugięcia ściany pozwalają zminimalizować możliwość gromadzenia się i spływania wody do niewielkich pęknięć, które mogą znajdować się wzdłuż powierzchni budynku.
Do pewnego stopnia ściana osłonowa zapewnia te same korzyści, co system witryn sklepowych. Główna różnica polega na tym, że system witryn sklepowych zwykle obejmuje jedną kondygnację, podczas gdy ściana osłonowa może być skonstruowana w celu zapewnienia ochrony kilku kondygnacji. Ściany osłonowe również łatwiej nadają się do domów niż systemy zaprojektowane do ochrony witryn sklepowych.
Chociaż w przeszłości nie było niczym niezwykłym, że ściana osłonowa była budowana ze stalową ramą, aluminium jest często metalem z wyboru dla ram i siatki, które tworzą powierzchnię ściany. Często stosuje się przeszklone okna, aby umożliwić jak największej ilości światła przedostanie się przez konstrukcję i do wnętrza. Istnieją jednak przykłady ścian osłonowych, które zawierają nieprzezroczyste panele ze spandreli, matowy system okienny, który można dowolnie otwierać i zamykać, a nawet dekoracyjne metalowe panele.
Ściana osłonowa, daleka od bycia po prostu kolejnym elementem w projektowaniu budynku, spełnia ważne funkcje, pomagając minimalizować koszty ogrzewania i chłodzenia, zapewniając ochronę budynku podczas silnych wiatrów oraz wykorzystując efektywne wykorzystanie światła dziennego w celu doświetlenia wnętrza struktury. Chociaż nie ma innego ciężaru niż własny, bez wątpienia ściana osłonowa nie jest bezużyteczna.