Ściany pływające to ściany, które są tak skonstruowane, że przesuwają się nieznacznie, gdy podłoga lub sufit w przestrzeni rozszerza się lub kurczy. Choć wygląda jak każdy inny rodzaj ściany, ściana pływająca jest wyposażona w płyty wzdłuż dolnej części obramowania. Płyty umożliwiają lekkie przesunięcie konstrukcji w górę lub w dół w celu dostosowania do skurczów lub rozszerzeń bez tworzenia jakichkolwiek pęknięć w powierzchni samej ściany. Ścianę tego typu często stosuje się w piwnicach lub innych pomieszczeniach, w których jako podłogę stosuje się płytę betonową.
We wszystkich sytuacjach ściana pływająca nigdy nie jest ścianą nośną. Jego funkcją jest raczej zwykle odpowiednie zamknięcie obszaru przestrzeni ze względów estetycznych. Nawierzchnia na ścianie może pasować do tej znajdującej się na ścianach nośnych w pomieszczeniu i będzie niewykrywalna dla wszystkich innych niż profesjonaliści, którzy wiedzą, jak odróżnić ścianę nośną od jakiegokolwiek innego rodzaju konstrukcji.
Podczas nauki budowania pływającej ściany, jednym z pierwszych kroków jest zrozumienie, w jaki sposób ściana jest w stanie dostosować się do zmian wpływających na sufit i podłogę. Aby umożliwić jakiekolwiek rozszerzanie się lub kurczenie, które może wystąpić w górnej części dolnych punktów, w których ściana jest połączona z podłogą lub sufitem, do budowy ściany pływakowej stosuje się dwie poziome płyty. Płyty są zwykle umieszczone w dolnej części ściany i mają zdolność dostosowywania się do wszelkich zmian spowodowanych klimatem lub wilgotnością. Płyty dostosowują się w połączeniu ze skurczem lub rozszerzaniem się sufitu lub podłogi, nie powodując żadnych strukturalnych lub kosmetycznych uszkodzeń samej ściany.
Często dobrym pomysłem jest zbudowanie pływającej ściany podczas konstruowania dowolnej przestrzeni z podłogą wykonaną z betonu. Ponieważ beton nieznacznie przesuwa się wraz ze zmianami pogody, ściana nadal zapewnia swobodne podparcie sufitu, nawet gdy skurcze nieznacznie zmieniają podłogę. Dzięki temu ściana ma zawsze bezpośredni kontakt zarówno z podłogą, jak i sufitem, niezależnie od poziomu wilgotności czy temperatury pomieszczenia. To sprawia, że zastosowanie ściany jest szczególnie przydatne w miejscach takich jak garaże czy piwnice, gdzie często występują posadzki betonowe.
Zarówno garaż, jak i piwnica pływająca ściana są zarówno praktyczne, jak i dekoracyjne. Stanowią obudowę dla przestrzeni, nadając przestrzeni wykończony wygląd. Ściany można wyposażyć w półki i regały magazynowe, co ułatwia uporządkowanie przechowywanych w przestrzeni przedmiotów. Pod względem praktycznego zastosowania, a także możliwości malowania, tapetowania, a nawet panelowania ściany pływającej, pływająca ściana w piwnicy jest tak samo wszechstronna, jak każda ściana nośna.