Cięcie strumieniem wody to innowacyjna i stosunkowo nowa technologia, która pozwala na precyzyjne, ale niedrogie cięcie szerokiej gamy materiałów. Zasada działania strumienia wody jest prosta, ale mimo to zaskakująca. Jak sama nazwa wskazuje, strumień wody jest kierowany z otworu z około trzykrotną prędkością dźwięku. Intensywne ciśnienie wąskiego strumienia pozwala wodzie faktycznie przeciąć prawie każdy materiał umieszczony przed nią.
Chociaż strumienie wody mogą ciąć praktycznie każdy materiał, są one najczęściej używane do płaskich arkuszy plastiku, aluminium, stali, płytek i kamienia. Czasami do wody dodaje się środek ścierny, taki jak granat lub piasek, aby poprawić wydajność cięcia. Niektóre strumienie wody mogą przeciąć stal o grubości 12 cali (15 cm)!
Dostępnych jest wiele systemów cięcia strumieniem wody, ale większość zawiera podobny zestaw komponentów. Sercem systemu jest pompa, która zwiększa ciśnienie wody w zbiorniku do 4,200 kg/cm2 (60,000 funtów na cal kwadratowy). Cięty materiał kładzie się na dużym stole. Sterowane komputerowo ramię robota lub system XY steruje strumieniem wody, aby wyciąć żądane kształty. Strumień wody jest bardzo wąski, zwykle 0.03 cala (0.75 mm), co umożliwia cięcie strumieniem wody detali niemożliwych do uzyskania przy pomocy konwencjonalnych narzędzi skrawających.
Systemy strumienia wody są zwykle sterowane przez komputer, dzięki czemu do generowania instrukcji cięcia można wykorzystać rysunki cyfrowe. Pomimo złożoności i dokładności cięcia, cięcie strumieniem wody jest często bardziej przystępne niż tradycyjne metody cięcia. Kolejną zaletą tego typu cięcia jest to, że podczas procesu generowane jest nieznaczne ciepło, chroniąc w ten sposób materiały wrażliwe na takie naprężenia. Jednak jedną oczywistą wadą jest sama woda; drewno, papier i niektóre tkaniny są zdyskwalifikowane, ponieważ są wrażliwe na wilgoć.