Pływak jest używany do wiercenia szybów naftowych i gazowych. Jest to pojedynczy cylindryczny element, który pełni zarówno funkcję kołnierza pływaka, jak i ślizgacza prowadzącego. Jego głównym celem jest prowadzenie sprzętu wiertniczego na dno studni bez zahaczania, jak but prowadzący. Zawiera również zawór zwrotny, który umożliwia przepływ płynów tylko w jednym kierunku, jak kołnierz pływakowy.
Gdy operatorzy wiercą studnię, wyścielają otwór obudową. Obudowa to stalowa rura o tej samej średnicy co otwór. Zapobiega zapadaniu się ścian otworu podczas wiercenia. Zapobiega również przedostawaniu się płynu do otworu. W przypadku znalezienia ropy naftowej w miejscu wiercenia, obudowa służy jako przewód do wypompowywania ropy naftowej z odwiertu.
Ponieważ każdy odcinek obudowy lub złącza ma tylko 30 metrów długości, potrzeba wielu, aby dotrzeć do dna większości studni. Szereg skręconych ze sobą osłonek nazywa się sznurkiem osłonowym. Stopa pływaka jest przykręcona do dolnej części sznurka obudowy, aby poprowadzić obudowę do dna odwiertu. Zapobiega przedostawaniu się błota do obudowy. Pomaga również obudowie unosić się w powietrzu podczas opadania, co zmniejsza obciążenie działające na wieżę wiertniczą i inne urządzenia wiertnicze.
But pływakowy to krótki cylinder wykonany ze stali. Jest zaokrąglony na dole, aby umożliwić łatwe wsunięcie do otworu. Cylinder jest wydrążony w środku, aby umożliwić przepływ cieczy. Większość jest wyposażona w zawory zwrotne, które umożliwiają przepływ cieczy tylko w jednym kierunku. Zapobiega to przedostawaniu się wody lub błota do góry przez obudowę.
Typ zaworu zwrotnego najczęściej używany w bucie pływakowym nazywa się kulowym zaworem zwrotnym, który jest w zasadzie kulą wewnątrz rury. Szerszy koniec rurki jest skierowany do dna buta pływaka. Gdy ciecz porusza się w górę pływaka, wymusza kulę w górę rury, aż piłka uderzy w węższą szyjkę u góry rury. Nacisk cieczy na kulkę uszczelnia ją na rurze, zapobiegając przedostawaniu się cieczy do reszty żyłki osłonowej. Jeśli woda lub cement zostanie wpompowana w dół pływaka, kulka odpadnie od szyjki, umożliwiając przepływ cieczy.