Sprężarka rotacyjna to maszyna, która spręża powietrze z otoczenia za pomocą ruchu obrotowego. Powietrze na wlocie jest stopniowo sprężane za pomocą konfiguracji śrubowej i wyporu. Urządzenie może być chłodzone olejem, powietrzem lub wodą. Sprężarki rotacyjne mogą być jednostopniowe lub stosowane szeregowo do dwustopniowego sprężania powietrza.
Działanie sprężarki śrubowej chłodzonej olejem rozpoczyna się od wprowadzenia powietrza do centralnej komory wypełnionej olejem. Najczęściej dwie zazębiające się śruby obrotowe, szersze z jednej strony i węższe z drugiej, obracają się w przeciwnych kierunkach, stopniowo wypychając powietrze w kierunku wąskiego końca. W miarę kontynuowania rotacji wytwarza podciśnienie w punkcie wlotowym, wciągając więcej powietrza do systemu. Niektóre jednostki można skonfigurować za pomocą jednej śruby.
Sprężone powietrze trafia do separatora, który segreguje olej, dzięki czemu można go schłodzić i kieruje oczyszczone powietrze do rury wylotowej. Sprężone powietrze może być kierowane do linii serwisowych podłączonych do procesu przemysłowego lub do zbiornika powietrza, który przechowuje je na przyszłość. Olej jest chłodzony powietrzem lub wodą przed powrotem do komory sprężania. Ten typ urządzenia nazywany jest również mokrą sprężarką śrubową.
W zastosowaniach, w których wymagane jest powietrze bezolejowe, preferowana jest sprężarka rotacyjna bez oleju w komorze sprężania. Powietrze bezolejowe jest powszechnie stosowane w branżach takich jak przetwórstwo spożywcze i produkcja farmaceutyczna. Jednostki te mogą być chłodzone powietrzem lub wodą, a także mogą być nazywane suchymi sprężarkami śrubowymi.
Gdy wymagane ciśnienie jest stosunkowo niskie, możliwe jest osiągnięcie pożądanego poziomu kompresji w jednym kroku. W przeciwnym razie częściowo sprężone powietrze opuszczające pierwszą komorę sprężarki rotacyjnej może być kierowane do innej jednostki połączonej szeregowo. Powietrze jest dalej sprężane w drugiej jednostce, aby osiągnąć pożądany poziom ciśnienia.
Aspekt wyporowy sprężarki rotacyjnej odnosi się do wytwarzania przez nią stałej objętości powietrza pod określonym ciśnieniem. Sprężarki śrubowe są zaprojektowane do pracy ciągłej. Ograniczona liczba ruchomych części pozwala na ich niezawodność i łatwą konserwację.
Silnik zasilający sprężarkę rotacyjną może być podłączony bezpośrednio do komory sprężania lub może mieć napęd pasowy. Jednostki stacjonarne najczęściej napędzane są silnikiem elektrycznym, ale jednostki przenośne wykorzystywane przy budowie dróg lub naprawach mogą być również zasilane benzyną lub olejem napędowym. Sprężarki śrubowe są dostępne w rozmiarach od kilku do kilkuset koni mechanicznych.