Szybki siłownik to elektromagnetyczne urządzenie uruchamiające zdolne do bardzo krótkich czasów aktywacji. Koncepcja szybkiego uruchamiania jest jednak nieco subiektywna i trudna do dokładnego zdefiniowania, ponieważ standardy i oczekiwania różnią się w zależności od branży. Ogólnie przyjmuje się, że czasy uruchamiania wynoszące 10 milisekund lub mniej kwalifikują się jako szybkie uruchomienie. Urządzenia te są wykorzystywane w zastosowaniach, takich jak uruchamianie zaworów samochodowych, sortowanie poczty i tłumienie wybuchów, gdzie wymagane są błyskawiczne czasy reakcji. Typy szybkich siłowników, które pasują do tego opisu, są zazwyczaj wariantami elektromagnetycznych solenoidów, ponieważ siłowniki mechaniczne generalnie nie są zdolne do pracy z dużą prędkością.
Wiele zastosowań mechanicznych wymaga zdalnej aktywacji elementów systemu z prędkościami niemożliwymi do osiągnięcia w przypadku konwencjonalnych urządzeń uruchamiających. Średni czas odpowiedzi dla konwencjonalnego elektromagnesu wynosi około 30 do 50 milisekund, co choć jest szybkie, nie jest wystarczająco szybkie dla zastosowań o dużej prędkości. Urządzenia, takie jak elektromagnetyczne systemy zaworów samochodowych, wymagają czasu reakcji 10 milisekund lub mniej, co wymaga bardzo szybkiego siłownika.
Aby osiągnąć tak szybkie czasy reakcji, projekt szybkiego siłownika musi zostać dostosowany do dwóch podstawowych kwestii: siły uruchamiającej i długości skoku. Siła uruchamiająca to fizyczna siła przyciągania pola elektromagnetycznego wykorzystywanego do aktywacji nurnika elektromagnetycznego. Im silniejsze pole, tym szybciej tłok zareaguje i tym krótszy będzie czas reakcji. Oczywiście, konstrukcja tłoka i użyte materiały muszą być starannie dopasowane, aby zmaksymalizować te udoskonalenia.
Drugim sposobem na przyspieszenie czasu reakcji siłownika jest zmniejszenie długości skoku nurnika. Im krótsza jest odległość, jaką tłok musi przebyć, aby zakończyć cykl, tym krótszy jest czas odpowiedzi. Środek ten wymaga również zastosowania określonego zestawu parametrów konstrukcyjnych zarówno w elektromagnesie, jak i w urządzeniach, które uruchamia. Wszelkie poświęcenia związane z projektowaniem i konstrukcją poczynione w celu wdrożenia tych parametrów są jednak ogólnie tego warte, ponieważ szybkie czasy reakcji siłownika poniżej 0.2 milisekundy są całkiem możliwe. To sprawia, że szybki siłownik elektromagnetyczny jest idealnym wyborem do zastosowań, takich jak rozdzielacze do sortowania poczty, elektroniczne sterowniki zaworów i dyspergatory przeciwwybuchowe.
Rodzina siłowników mechanicznych jest generalnie wykluczona z pracy w słupkach szybkich siłowników. Konwencjonalne siłowniki hydrauliczne, pneumatyczne i elektromechaniczne po prostu nie mogą wytworzyć wymaganych czasów reakcji poniżej 10 milisekund ze względu na siły bezwładności i tarcia związane z ich działaniem. Dopóki te ograniczenia nie zostaną przezwyciężone, elektromagnetyczny solenoid pozostanie jedyną opcją naprawdę szybkiego siłownika do wymagających, szybkich zastosowań.