Zaawansowana kontrola procesu (APC) to zastosowanie szerokiego zakresu dyscyplin i technologii w celu udoskonalenia kontroli procesu lub rozwiązania konkretnego problemu związanego z procesem. Interdyscyplinarny charakter APC czerpie wiedzę w swoim zastosowaniu ze statystyki, teorii decyzji, inżynierii, przetwarzania sygnałów i sztucznej inteligencji. Najczęściej jest wykorzystywany do rozwiązywania problemów związanych z kontrolą procesu, które mają wiele zmiennych lub problemów, które są oddzielone od procesu kontroli. Aby osiągnąć zamierzone cele, technologia APC jest zwykle połączona z rozproszonym systemem sterowania (DCS), który kontroluje proces. Ze względu na nieodłączne tendencje do rozwiązywania problemów, które mają wiele zmiennych, zaawansowana kontrola procesów jest stosowana w różnych gałęziach przemysłu.
Zazwyczaj w sterowaniu procesem rozproszony system sterowania jest używany do sterowania procesem zarówno w fabryce, jak iw laboratorium. Rozproszony system sterowania oznacza, że elementy systemu są rozmieszczone w całym procesie, każdy o różnym stopniu funkcji. Zaawansowane narzędzie do sterowania procesem jest zwykle podłączone do rozproszonego systemu sterowania za pomocą ustalonych protokołów komunikacyjnych lub interfejsu oprogramowania. Podczas tej wymiany komunikacji APC będzie śledzić wszystkie informacje przesyłane do organów kontrolnych DCS, aby pomóc w wyodrębnieniu problemu lub obliczeniu różnych zmiennych przejawiających się w problemie. Stosowane standardowe APC obejmują między innymi jednostki statystycznej kontroli procesu, jednostki sprzężenia zwrotnego i jednostki kontroli predykcyjnej, w zależności od celu testera.
W różnych branżach i funkcjach procesowych, w celu ułatwienia produkcji, regularnie wdrażana jest zaawansowana kontrola procesu. Branże, które wytwarzają produkty chemiczne lub uszlachetniają różne surowce, wykorzystują APC do rozwiązywania problemów, które mają wiele zmiennych. Inne branże, takie jak producenci półprzewodników, będą wykorzystywać APC do rozwiązywania złożonych problemów związanych z kontrolą procesów związanych z wieloma punktami początkowymi w procesie produkcyjnym. Co więcej, branże takie jak górnictwo wdrożyły APC w celu dalszego udoskonalenia kontroli procesu wraz z ustaloną technologią kontroli procesu, która jest już stosowana w branży.
Ogólnie rzecz biorąc, celem zaawansowanej kontroli procesu jest poprawa wydajności kontroli nad procesami, które przyczyniają się do produkcji. Sprawowanie spójnej kontroli nad takim procesem nie tylko ułatwia proces produkcyjny, ale także sprawia, że wyniki produkcji są bardziej przewidywalne. Optymalizacja procesu produkcyjnego również pomaga wyeliminować marnotrawstwo, które pojawia się w przypadku konieczności ponownego uruchomienia procesów. Eliminacja takiego marnotrawstwa dodatkowo zmniejsza całkowity koszt procesu produkcyjnego.