Zawór czterodrogowy wykorzystuje szereg portów do sterowania przepływem płynów w różnych kierunkach za pomocą jednego zaworu. Konstrukcja może mieć pojedynczy port wlotowy z trzema portami wylotowymi lub dwa porty wlotowe i wylotowe do sterowania przepływem z dwóch różnych źródeł. Zawory te mogą być obsługiwane ręcznie lub zasilane powietrzem, płynem hydraulicznym lub energią elektryczną.
Jednodrogowy zawór czterodrogowy zawiera jedno złącze wlotowe, przez które płyn wpływa do zaworu. Trzy porty wylotowe można podłączyć do rurociągów odprowadzających dla różnych zbiorników magazynowych lub do sterowania tłokami w sprzęcie obsługiwanym hydraulicznie. Zawór może mieć ręczne ramię sterujące lub napędzany silnik lub siłownik do poruszania zespołem zaworu. Wewnętrzne porty zaworów otwierają się i zamykają, wysyłając płyn w żądanym kierunku.
Zawory czterodrogowe z dwoma portami są używane, gdy dwa strumienie cieczy muszą być sterowane przez jeden zawór. Konstrukcja wewnętrzna może umożliwiać jednoczesne poruszanie się dwóch płynów lub jeden strumień płynu może być otwarty, a drugi zamknięty. Sterowanie zaworem dwudrogowym może być ręczne lub zasilane, w taki sam sposób jak zawory jednodrogowe.
Istnieje szeroki zakres możliwych zastosowań zaworu czterodrogowego. Sterowniki przemysłowe wykorzystują je do otwierania i zamykania innych zaworów w procesach chemicznych. Mogą być używane do kontrolowania przepływu pary do urządzeń grzewczych lub budynków. Hydrauliczny zawór czterodrogowy może sterować sprzętem budowlanym, takim jak koparki podsiębierne lub dźwigi, poprzez otwieranie, zamykanie lub przesuwanie części sprzętu za pomocą tłoków hydraulicznych.
Systemy klimatyzacyjne wykorzystują zawór czterodrogowy do zastosowań z pompą ciepła. Pompa ciepła odbiera ciepło z zewnątrz, oddając je do wnętrza budynku. W trybie ogrzewania zawór odwraca przepływ czynnika chłodniczego przez wężownicę wewnętrzną i zewnętrzną. Gaz wylotowy ze sprężarki jest przesyłany do wężownicy wewnętrznej, a ciepło jest pobierane w celu ogrzania wnętrza. Przełączenie termostatu na chłodzenie przesunie zawór, a czynnik popłynie w kierunku potrzebnym do schłodzenia wnętrza.
Baseny mogą zawierać zawory czterodrogowe do sterowania przepływem wody w celu filtrowania, opróżniania i płukania wstecznego. Wypływ pompy basenowej normalnie przepływa przez filtr basenowy w celu oczyszczenia wody. Zmiana zaworu czterodrożnego na pozycję spustową może pozwolić na obniżenie poziomu basenu lub opróżnienie basenu. Trzecia pozycja na zaworze przesunie wodę w odwrotnym kierunku przez filtr, aby wypłukać materiał filtracyjny. Zawory czterodrogowe mogą obniżyć koszty i złożoność systemu basenowego, umożliwiając jednej pompie pełnienie wielu funkcji.