Spawanie łukowe z rdzeniem topnikowym (FCAW) to zautomatyzowany lub półautomatyczny proces spawania łukowego z wykorzystaniem zużywalnej, pustej elektrody wypełnionej topnikiem. Maszyny FCAW zwykle pracują na zasilaniu o stałym napięciu, chociaż niektóre przykłady wykorzystują zasilacze o stałym prądzie. Istnieją dwa podstawowe typy FCAW: jeden, który wykorzystuje zewnętrzne źródło gazu osłonowego i drugi, który opiera się na zawartości topnika w elektrodzie w celu zapewnienia ochrony powierzchni. Spawanie łukiem proszkowym jest odpowiednie dla szerokiej gamy metali i ma kilka zalet w porównaniu z procesami spawania łukiem metalowym w osłonie. Obejmują one wysokie prędkości spawania, mniejsze czyszczenie wstępne elementów obrabianych oraz szeroki zakres praktycznych pozycji spawania.
W konwencjonalnych procesach spawania ręcznego lub spawania łukiem metalowym w osłonie (SMAW) do generowania łuku wykorzystywane są pojedyncze, pokryte topnikiem elektrody. Spawanie łukowe z rdzeniem topnikowym wykorzystuje ciągłą, topliwą elektrodę, która jest wydrążona w przekroju i wypełniona topnikiem. Elektroda nawinięta jest na bęben lub szpulę na maszynie FCAW. Ponieważ elektroda jest zużywana w miejscu spawania, urządzenie przesuwa szpulę elektrody, zapewniając w ten sposób ciągły kontakt elektrody.
Maszyny FCAW pracują na zasilaczach stałonapięciowych lub stałoprądowych. W maszynach stałonapięciowych napięcie jest ustawiane, a prąd lub natężenie łuku można regulować w celu dostosowania do wymagań zadania; maszyny prądu stałego mają ustawione natężenie. Dwa główne typy spawarek łukowych z rdzeniem topnikowym to te, które wykorzystują zewnętrzne doprowadzenie gazu osłonowego oraz te, w których do ochrony powierzchni spoiny przed utlenianiem opiera się sam rdzeń topnikowy elektrody.
Proces spawania rdzeniowego jest dość elastyczny i oferuje kilka zmiennych, którymi można manipulować w celu dostosowania do wymagań zadania. Obejmują one długość wysuwu elektrody i prędkość, z jaką elektroda jest podawana. Można również regulować kąt elektrody i fizyczną prędkość przesuwu. W przypadku stosowania zewnętrznych dostaw gazu osłonowego, do wyboru jest również szereg kompozycji gazu osłonowego.
Proces FCAW ma kilka zalet w porównaniu z ręcznym spawaniem łukowym. Spawarki rdzeniowe z topnikiem mogą być używane w wielu pozycjach, które są niepraktyczne w procesach SMAW. Prędkości spawania są również wyższe, a konieczne jest mniejsze wstępne czyszczenie materiałów spawalniczych. Konstrukcja elektrody spawarek łukowych proszkowych pozwala również na wydajne spawanie w wietrznych warunkach zewnętrznych bez konieczności stosowania gazu osłonowego. W tym kontekście należy pamiętać, że gazy wydzielane w procesie bez gazu osłonowego mogą być bardzo toksyczne i wymagać wymuszonej wentylacji.