Ładowarka teleskopowa to pojazd budowlany przeznaczony do podnoszenia przedmiotów i dużych ciężarów, często będący hybrydą dźwigu i wózka widłowego pod względem możliwości i wielkości. Główną cechą ładowarki teleskopowej jest wysięgnik, na którym można wyposażyć osprzęt do dalszych zastosowań. Używając odpowiedniego wysuwu i kąta podnoszenia, operator może podwoić lub potroić maksymalny ciężar podnoszenia ładowarki teleskopowej, zachowując przy tym bezpieczeństwo. Jednocześnie, jeśli ramię jest niewłaściwie używane, ciężar podnoszący może zostać drastycznie odcięty, a maszyna może się przewrócić.
Wykazano, że pojazd ładowarki teleskopowej ma cechy zarówno dźwigu, jak i wózka widłowego, chociaż bardziej przypomina ten pierwszy. Jest jak dźwig, ponieważ ma duże ramię, które można rozciągnąć, aby dotrzeć do wysokich miejsc. Jednocześnie jest jak wózek widłowy, ponieważ służy do podnoszenia ciężkiego sprzętu lub przedmiotów, a jego ramię wygląda podobnie do końcówki wózka widłowego.
Oprócz długiego ramienia, najważniejszym aspektem ładowarki teleskopowej jest wysięgnik. Sam wysięgnik jest w stanie podnosić i przenosić przedmioty, ale potrafi znacznie więcej, co czyni tę maszynę bardzo wszechstronną. Na wysięgniku można umieścić wiele różnych osprzętu, co umożliwia wykonywanie różnych zadań. Na przykład jest wiadro, do którego można zmieścić się osoba, widły lub stół, które można wykorzystać do łatwego podnoszenia przedmiotów, lub klatka bezpieczeństwa, która jest podobna do wiadra, ale jest większa.
Kolejną zaletą ładowarki teleskopowej jest jej zdolność do wykorzystania kąta i fizyki. Na przykład, jeśli operator prawidłowo ustawi kąt i zasięg ramienia, może podwoić lub potroić ilość, jaką maszyna może bezpiecznie utrzymać bez przechylania. Podnoszenie przedmiotów pod dużym kątem bez normalnego wyprostowania ramienia zwiększy ciężar nośny.
Jednocześnie ta cecha może stanowić zagrożenie bezpieczeństwa, jeśli zostanie wykonana nieprawidłowo. Na przykład, jeśli ktoś zostanie podniesiony pod niskim kątem, może to drastycznie zmniejszyć to, jak bardzo ładowarka teleskopowa jest w stanie utrzymać. To zagrożenie, które może spowodować przewrócenie się i zniszczenie maszyny — wraz z obrażeniami operatora i pasażerów — oznacza, że zwykle są na miejscu zabezpieczenia. Najczęstszą cechą jest funkcja wyłączania, która powoduje, że maszyna ignoruje polecenia, jeśli naraża operatora i maszynę na ryzyko.