Rama stalowa to system konstrukcyjny używany do budowy budynków mieszkalnych lub komercyjnych. Stalowa rama służy jako alternatywa dla tradycyjnego szkieletu drewnianego i oferuje szereg korzyści zarówno budowniczym, jak i kupującym. Metalowa rama tworzy szkielet wspierający pozostałą część budynku, w tym pokrycie dachu, siding i inne wykończenia. Podczas gdy konstrukcja szkieletu stalowego stała się najpopularniejszą techniką budownictwa komercyjnego, nie stała się jeszcze głównym nurtem w branży budownictwa mieszkaniowego.
Materiały i techniki stosowane do budowy domów o konstrukcji stalowej znacznie różnią się od tych stosowanych do budowy konstrukcji komercyjnych. Budowniczowie komercyjni często opierają się na klasycznych technikach budowania drapaczy chmur, które opierają się na ramie zbudowanej ze stalowych belek i słupów. Klasyczna belka dwuteowa jest mocno wykorzystana w tym projekcie i jest uzupełniona mniejszymi stalowymi kratownicami i legarami. Pokrycia dachowe i podłogi są często wykonane z blachy falistej, a podłogi mogą być pokryte betonem dla zwiększenia wytrzymałości. Poszczególne elementy stalowej ramy są łączone za pomocą ciężkich śrub i technik spawania.
Stalowe szkielety mieszkalne często opierają się na materiałach o małej grubości i technikach budowlanych. Konstrukcja składa się z ćwieków blaszanych, szyny i kanałów, które są połączone ze sobą za pomocą gwoździ lub wkrętów. Podłogi mogą być wykonane z blachy falistej lub mogą opierać się na tradycyjnej konstrukcji drewnianej lub betonie. Technikę tę można również zastosować do lekkich obiektów komercyjnych, takich jak małe biurowce czy obiekty parterowe.
Ramy stalowe oferują wiele korzyści budowniczym, w tym mniej odpadów i materiałów prefabrykowanych, które minimalizują cięcie i pomiary w terenie. W przeciwieństwie do drewna rama stalowa nie gnije, nie skręca się ani nie wypacza i jest naturalnie odporna na ogień i szkodniki. Te cechy skutkują znacznie mocniejszą i trwalszą konstrukcją, która prawdopodobnie przetrwa konstrukcję drewnianą. Dodatkowa wytrzymałość stalowej ramy pozwala również budowniczym budować większe, wyższe i bardziej wyszukane budynki. Konstrukcja stalowa skutkuje również niemal idealnymi ścianami, z mniejszą liczbą wad i fal, które zwykle kojarzą się z ramami drewnianymi.
Pomimo wielu zalet, konstrukcje szkieletowe ze stali często przyćmiewają popularność metod szkieletowych. W porównaniu z drewnem szkielet stalowy jest znacznie droższy pod względem kosztów materiałowych. Wymaga również innych narzędzi i technik, które mogą uniemożliwić niektórym firmom przejście na tę metodę budowania. Może również spowodować, że budowanie konstrukcji stalowych będzie droższe dla budowniczych, którzy muszą zainwestować w nowe narzędzia i sprzęt. Wreszcie, większość przepisów budowlanych koncentruje się na ramie drewnianej, co oznacza niewiele wskazówek dla tych, którzy planują wypróbować techniki ram stalowych.