Żywica naturalna to materiał stały lub półstały, który występuje jako wydzielina roślinna, np. sok sosnowy. Żywice syntetyczne, które można wytwarzać chemicznie, są ogólnie bardziej stabilne niż źródła naturalne. Produkty żywiczne są używane w wielu przedmiotach codziennego użytku, od farb, lakierów i materiałów budowlanych po plastik, biżuterię, sztukę, meble i medycynę.
Syntetyczna płynna żywica znajduje się w specjalistycznych powłokach, tuszach, farbach i uszczelniaczach. Produkty powłokowe zawierające żywicę oferują większą trwałość, lepszą przyczepność oraz większą odporność na chemikalia i korozję niż produkty nieżywiczne. Większość farb przywiera do drewna, ale farby żywiczne dobrze przylegają również do trudniejszych powierzchni, takich jak metal, folia plastikowa i szkło. Płynne produkty żywiczne są również używane do napraw szyb samochodowych.
Właściciele domów, którzy angażują się w projekty typu „zrób to sam”, niezmiennie używają produktów żywicznych. Można go znaleźć w farbie, którą wybierają na zewnątrz, w powłoce na nową podłogę z twardego drewna lub w materiałach budowlanych do nowego ogrodzenia lub tarasu. Pokłady i ogrodzenia z żywicy są droższe niż drewno, ale praktycznie nie wymagają konserwacji. W przeciwieństwie do drewna, kolor wypalony w żywicy nie blaknie, nie odpryskuje ani nie odpryskuje pod wpływem słońca, deszczu i śniegu.
Po zakończeniu projektów remontowych można zrelaksować się na różnych produktach żywicznych, takich jak krzesła, stoły piknikowe i wyposażenie placów zabaw. Hokery barowe, ławki, wiklinowe bujaki, stoliki kawowe i pudełka do przechowywania to kolejne przykłady mebli wykonanych z tej wszechstronnej substancji. Kolejną zaletą produktów z żywicy z tworzyw sztucznych jest to, że można je poddać recyklingowi, zmniejszając ilość odpadów przeznaczonych na składowiska.
Żywica weszła nawet do medycyny. W przeszłości większość wypełnień i koron dentystycznych wykonywano ze srebra lub złota. Jako atrakcyjną alternatywę dla metalu stworzono kompozytowe wypełnienia żywiczne, które są kolorystycznie dopasowane do otaczających zębów. Są mocne i trwałe, a niektóre firmy ubezpieczeniowe pokryją dodatkowe koszty, jeśli leczony ząb znajduje się w pobliżu przedniej części jamy ustnej, gdzie będzie widoczne wypełnienie lub korona. Żywicę stosuje się również w cemencie dentystycznym i mostach.
Niektóre leki obniżające poziom cholesterolu zawierają żywice wiążące żółć. Leki te wiążą się z żółcią uwalnianą z wątroby, zapobiegając jej wchłanianiu przez jelita i do organizmu. Ponieważ żółć składa się głównie z cholesterolu, produkty żywiczne zasadniczo zmniejszają dostarczanie cholesterolu do organizmu. Inne leki zawierające żywicę pomagają złagodzić objawy zespołu jelita drażliwego lub zapewniają miejscowe leczenie brodawek narządów płciowych.
Artyści i rzemieślnicy również używają różnorodnych produktów żywicznych. Żywice akrylowe można mieszać z wodą i wlewać do form z gumy silikonowej w celu wykonania modeli, posągów, wazonów i innych przedmiotów. Po wyschnięciu mają dźwięk podobny do ceramiki, ale nie wymagają czasu pieczenia i utwardzania ceramiki. Żywice odlewnicze są dostępne zarówno w wersji uretanowej, jak i poliuretanowej.