Alkohol drzewny jest również znany jako alkohol metylowy lub metanol. Swoją nazwę zawdzięcza temu, że jest wytwarzany z naturalnych, organicznych materiałów, w tym produktów z drewna, takich jak trociny, a także węgiel, trawy i wodorosty. Ten produkt jest wykorzystywany jako alternatywne i odnawialne źródło paliwa, a także w produkcji. Alkohol drzewny istnieje od dziesięcioleci, ale wraz z niedoborami wielu towarów, które pojawiły się wraz z II wojną światową, opracowano nowe sposoby wykorzystania tego obfitego paliwa.
Kiedyś producenci samochodów budowali niektóre pojazdy napędzane wyłącznie alkoholem drzewnym. Po zaprzestaniu produkcji tych samochodów nadal prowadzone są badania nad zasadnością wykorzystania spirytusu drzewnego jako odnawialnego, przyjaznego dla środowiska paliwa. W rzeczywistości wiele profesjonalnych organizacji wyścigowych na całym świecie używa tego paliwa zmieszanego z benzyną bezołowiową.
Jest to również ważny składnik w produkcji. Alkohol drzewny jest używany jako składnik chemikaliów, od formaldehydu po środki czyszczące, takie jak płyn do spryskiwaczy. Wiele rodzajów farb zawiera pewną formę substancji chemicznej, a także jest głównym składnikiem barwników i tkanin, takich jak poliester. Kwas octowy powstaje również w procesie chemicznym, w którym wykorzystuje się alkohol drzewny, a kwas ten jest następnie wykorzystywany do produkcji tworzyw sztucznych i klejów. Gdy paliwo przechodzi proces chemiczny, może być również wykorzystywane do wytwarzania wodoru.
Ponieważ jest produkowany ze źródeł odnawialnych, alkohol drzewny został zbadany jako cenny surowiec w przemyśle paliw alternatywnych. Generalnie czystsze spalanie niż inne rodzaje paliw, może być łatwo produkowane z wielu źródeł. Jest stosunkowo tani i łatwiejszy w obsłudze niż wiele rodzajów gazu ziemnego, w dużej mierze ze względu na jego mniejszą palność.
Metanol jest nadal niebezpiecznym związkiem i powinien być odpowiednio oznakowany odpowiednimi informacjami dotyczącymi bezpieczeństwa. Jeśli dana osoba zostanie narażona na to bez ochrony, może to spowodować utratę przytomności, niewyraźne widzenie i trudności w oddychaniu. Długotrwałe narażenie może powodować uszkodzenia neurologiczne, zatrucie, trwałe uszkodzenie wzroku i uszkodzenia mózgu. Niektóre osoby mogą cierpieć na konwulsje lub drgawki, jeśli wdychają opary. Chociaż jest mniej palny niż wiele rodzajów gazu ziemnego, nadal istnieje niebezpieczeństwo wybuchu, jeśli zostanie wystawiony na działanie płomienia.