Termin Zero VOC jest skrótem od zero lotnych związków organicznych i odnosi się głównie do niektórych rodzajów materiałów budowlanych. Najczęściej używa się go w odniesieniu do farb, środków do usuwania farby i innych rozpuszczalników, ponieważ uważa się je za jedno z największych źródeł lotnych związków organicznych w pomieszczeniach. Użycie słowa zero nie oznacza całkowitego braku takich związków, ale raczej poziom w litrze, który spełnia minimalne normy ustanowione przez rząd.
Lotne związki organiczne mogą występować zarówno naturalnie, jak iz materiałów syntetycznych. Większość przepisów ustanawiających standardy Zero VOC odnosi się do materiałów syntetycznych. W Stanach Zjednoczonych produkt lakierniczy może być określany jako Zero VOC, jeśli zawiera lotne związki organiczne równe lub mniejsze niż 5 gramów na litr farby. Dodanie kolorowego pigmentu do farby Zero VOC może zwiększyć ilość lotnych związków organicznych nawet do 10 gramów na litr. Farba zerowa VOC może również zawierać inne potencjalnie szkodliwe związki; jednak nawet przy poziomach 10 gramów na litr jest uważany za znacznie bezpieczniejszą alternatywę dla farb bez LZO.
Szeroka gama dostępnych w handlu farb jest oznaczana przez producentów jako Zero VOC. Farby płaskie lateksowe, półpołyskowe, akrylowe i emaliowane to tylko niektóre z rodzajów farb. Zarówno farby wewnętrzne, jak i zewnętrzne mogą być Zero VOC.
Zainteresowanie redukcją lotnych związków organicznych wzrosło wraz z obawami o jakość powietrza, zwłaszcza o jakość powietrza w pomieszczeniach. Rozpuszczalniki w farbie, które są niezbędne do przywierania pigmentu kolorowego do malowanej powierzchni, są głównym źródłem lotnych związków organicznych. Aby opracować farby Zero VOC, producenci przeszli na rozpuszczalniki na bazie wody, w przeciwieństwie do rozpuszczalników na bazie acetonu, octanu etylu i eterów glikolowych.
Ważne jest, aby monitorować poziomy LZO, ponieważ wystawienie na działanie związków może przyczynić się do różnych niekorzystnych warunków zdrowotnych. Natychmiastowe problemy mogą obejmować podrażnienie oczu i gardła, ból głowy lub nudności. Lotne związki organiczne również mogą wywołać atak u osób cierpiących na astmę. Mogą również wystąpić poważniejsze implikacje, jeśli dana osoba jest narażona na związki przez dłuższy czas; należą do nich choroby nerek, choroby wątroby i nowotwory.
Istnieją alternatywy dla farb Zero VOC, które obejmują farby Low VOC i Low Odor. W przypadku farb o niskiej zawartości LZO dopuszczalny lotny związek organiczny na litr farby jest wyższy niż zero LZO, przy 250 gramach na litr i 380 gramach na litr odpowiednio dla farb lateksowych i olejnych. To właśnie obecność związków powoduje nieprzyjemny zapach schnącej farby.
Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska wskazuje, że wiele produktów oprócz farb może emitować również lotne związki organiczne. Wśród tych dodatkowych źródeł znajdują się różne urządzenia biurowe, takie jak drukarki i kopiarki; niektóre meble; przedmioty codziennego użytku, takie jak markery i klej; i pestycydy. Zmniejszenie liczby materiałów emitujących LZO i utrzymanie dobrej wentylacji pomieszczeń to dwa działania zalecane przez EPA.