Cylinder powietrzny jest zwykle urządzeniem cylindrycznym lub rurowym, które zawiera wał, tłok i pręt. Istnieją inne kształty i rozmiary, ale wersja w kształcie tuby jest najczęstsza.
Pręt w cylindrze pneumatycznym jest dopasowany do wału i może swobodnie się wsuwać i wysuwać. Tłok jest przymocowany do końca pręta i jest niewidoczny. Zadaniem nurnika jest przejęcie ciężaru ciśnienia powietrza przepływającego w cylindrze. Szersza, płaska powierzchnia tłoka stanowi ścianę, na którą napiera ciśnienie powietrza.
Istnieją dwa główne typy: jednostronnego działania i dwustronnego działania. Jednostronnego działania wypycha się, gdy sprężyna zawraca pręt do wału. Siłownik pneumatyczny dwustronnego działania przesuwa pręt zarówno do środka, jak i na zewnątrz dzięki ciśnieniu powietrza na jednym końcu, co tworzy próżnię na drugim końcu. Podciśnienie wciąga pręt z powrotem do wału.
Butle pneumatyczne mają wiele zastosowań. Można je znaleźć w samochodach, domach, szpitalach i firmach. Sposób użycia zależy od jego oceny. Jest oceniany na podstawie trzech czynników: ciśnienia, średnicy i udaru.
Ciśnienie to określenie najbezpieczniejszego obciążenia w funtach na cal kwadratowy (PSI), jakie może wytrzymać butla z powietrzem. Otwór to średnica cylindra po wewnętrznej stronie wału. Wreszcie, skok to odległość lub długość, na jaką pręt może przemieścić się wewnątrz wału bez załamania lub zgięcia tłoka wewnątrz.
Siłownik pneumatyczny służy do kontrolowania ciśnienia hamulców pneumatycznych w 18-kołowym samochodzie. Służy również do wspomagania silnika samochodu w pchaniu tłoków, co z kolei pomaga obracać wałem korbowym, co powoduje obrót opon samochodu. Można również pomóc w zamknięciu niektórych rodzajów drzwi. Wiele z tych działań odbywa się niezauważalnie, więc nowicjusz może mieć trudności z ich zrozumieniem.
Najczęstszym przykładem butli z powietrzem jest urządzenie w kształcie rury, które pomaga samoczynnie otwierać się i zamykać drzwi burzowe. Gdy osoba otwiera drzwi burzowe, pręt wewnątrz szybu wysuwa się, a cylinder wykorzystuje dopływ powietrza, aby pomóc w popychaniu pręta. Po zwolnieniu drzwi powietrze wypływa z cylindra do tyłu. Pręt rozciąga się, cofając się do szybu, a drzwi się zamykają. Jest to doskonały przykład siłownika pneumatycznego dwustronnego działania.