Siłownik dwustronnego działania jest urządzeniem mechanicznym przeznaczonym do zasilania dwukierunkowego uruchamiania mechanizmów wtórnych. Jest to w przeciwieństwie do siłowników i elektromagnesów pojedynczego działania lub ze sprężyną powrotną, które charakteryzują się suwem zasilanym tylko w jednym kierunku i polegają na wtórnym źródle energii do resetowania lub powrotu siłownika. Siłownik dwustronnego działania jest zwykle napędzany silnikami elektrycznymi lub sprężonym olejem i gazem. Napędzane elektrycznie siłowniki dwustronnego działania dostarczają swoją dwukierunkową siłę za pomocą obwodu sterującego cofaniem silnika. Siłowniki na sprężony gaz i olej są wyposażone w przeciwległe zawory wlotowe, które kierują czynnik napędowy na jedną lub drugą stronę mechanizmu siłownika.
Siłowniki to urządzenia służące do zdalnego sterowania maszyną lub mechanizmem poprzez dostarczanie z góry określonego zakresu ruchu wyjścia zasilanego. Ten ruch jest zwykle podzielony na dwa uderzenia w przeciwnych kierunkach. Mogą to być suwy aktywacyjne i regeneracyjne lub dwukierunkowe suwy operacyjne. Systemy aktywacji i odzyskiwania są dobrze zilustrowane przez maszynę do tłoczenia metalu, w której matryca jest dociskana do suwu aktywacji i odzyskiwana lub przywracana do pozycji neutralnej w gotowości do następnego cyklu. Wyjście dwukierunkowe można zobaczyć w siłowniku zaworu, który obraca się w jednym kierunku, aby otworzyć zawór iw przeciwnym kierunku, aby go zamknąć.
Istnieje wiele różnych kategorii siłowników, z których najważniejsze to siłowniki dwustronnego działania lub siłowniki jednostronnego działania. Cechą definiującą te dwie kategorie jest to, czy siłownik dostarcza moc dla obu kierunków swojego zakresu roboczego, czy tylko dla jednego. Siłownik jednostronnego działania dostarcza energię tylko do połowy swojego zakresu mocy wyjściowej. Ten typ siłownika jest zwykle używany tam, gdzie obciążenie momentem obrotowym występuje tylko podczas suwu aktywacji — na przykład we wcześniej wspomnianej maszynie do tłoczenia metali — a przeciwny skok jest wymagany tylko do przywrócenia siłownika do pozycji neutralnej. Dobrymi przykładami są siłowniki i elektromagnesy ze sprężyną powrotną, w których siłownik jest resetowany przez napięcie sprężyny po zakończeniu suwu z napędem.
W przeciwieństwie do tego, siłownik dwustronnego działania jest zasilany w obu połowach swojego cyklu i jest idealny do zastosowań, w których występują duże obciążenia momentem obrotowym w obu kierunkach, takich jak wspomniany wcześniej siłownik zaworu. Osiągnięcie tego podwójnego działania w elektrycznie napędzanym siłowniku dwustronnego działania wymaga po prostu odwrócenia kierunku obrotów silnika napędowego. Siłowniki napędzane sprężonym gazem lub olejem są nieco bardziej złożone i wymagają zestawu zaworów kierunkowych na zasilaniu oraz dwóch portów wlotowych na mechanizmie siłownika. Gdy siłownik jest napędzany w jednym kierunku, zawory przesyłają gaz lub olej na jedną stronę tłoka lub łopatki w mechanizmie siłownika, który napędza go w określonym kierunku. Gdy wymagany jest skok odwrotny, zawory kierunkowe kierują gaz lub olej na przeciwną stronę łopatki lub tłoka, skutecznie odwracając kierunek wyjścia.