Termin „towary żółte” jest używany na dwa bardzo różne sposoby. W pewnym sensie może odnosić się do ciężkiego sprzętu używanego na placach budowy iw podobnych miejscach, takiego jak buldożery i dźwigi. W innym sensie odnosi się do określonej kategorii dóbr konsumpcyjnych. Zamierzone znaczenie jest zwykle jasne z kontekstu, ponieważ te dwa konteksty pojawiają się w bardzo różnych miejscach.
Kiedy ludzie mówią o sprzęcie do robót ziemnych, żółte towary obejmują sam sprzęt, a także części zamienne i narzędzia do konserwacji. Duże firmy i agencje rządowe mogą utrzymywać własne dobra, uważając początkową inwestycję za opłacalną w dłuższej perspektywie. Sprzęt musi być obsługiwany przez specjalnie przeszkolonych operatorów, którzy są zaznajomieni ze szczegółami użytkowania sprzętu, a także z procedurami bezpieczeństwa, których należy przestrzegać, aby zapewnić jego bezpieczną pracę. Oznacza to potrzebę dodatkowych inwestycji w znalezienie i szkolenie operatorów.
Istnieje również możliwość wypożyczenia towaru żółtego. Ponieważ sprzęt jest tak drogi, małe firmy mogą nie być na niego stać lub mogą uważać, że wynajem jest bardziej opłacalny. Osoby, które potrzebują dostępu do tego sprzętu do jednego projektu, zazwyczaj również decydują się na wynajem, a operator sprzętu towarzyszy wypożyczonemu sprzętowi, aby upewnić się, że jest on prawidłowo używany. Na przykład ktoś, kto chce wykopać staw, może wynająć na jeden dzień buldożer i operatora, a firma budowlana może sprowadzić wynajęty ciężki sprzęt do przygotowania miejsca pracy.
W sferze dóbr konsumpcyjnych towary żółte to duże, drogie przedmioty, które przetrwają długo. Obroty tego sprzętu są bardzo niskie, a marża zysku wysoka, ponieważ firma przewiduje, że konsumenci będą kupować żółte towary tylko kilka razy w życiu. Niektóre przykłady obejmują duże urządzenia, takie jak kuchenki i lodówki, które prawdopodobnie nie będą wymieniane przez lata, a być może dziesięciolecia.
Jest to w przeciwieństwie do towarów pomarańczowych, które są okresowo wymieniane w razie potrzeby. Ubrania i meble są dobrymi przykładami pomarańczowych towarów. Towary czerwone, których klasycznym przykładem jest żywność, są regularnie wymieniane i mają bardzo niską marżę zysku. Niskie zyski na sprzedaży indywidualnej firma nadrabia sprzedażą w bardzo dużych ilościach; ludzie kupują lodówkę tylko raz, ale nadal będą kupować kartony mleka, aby do niej włożyć.