Żółte ciasto nabiera koloru od żółtek. Białe ciasto wykorzystuje tylko białka, a nie żółtka. Pozostałe składniki obu ciast są często dokładnie takie same: mąka, sól, proszek do pieczenia, cukier, mleko i wanilia. Żółty tort może być również nazywany złotym ciastem, wilgotnym żółtym ciastem lub żółtym ciastem maślanym. Intensywna głęboka żółć żółtek nadaje ciastu kolor, a nie barwnik spożywczy; jednak intensywność zabarwienia może się różnić w zależności od liczby użytych jaj.
Niektóre żółte ciasta zawierają tylko dwa jajka, podczas gdy inne wymagają czterech. Istnieją przepisy na ciastko z trzech jaj i ciastko z czterema jajkami, w zależności od ilości wymaganych jaj. Kilka przepisów na żółte ciasto wykorzystuje różne ilości żółtek i białek jaj, takie jak cztery żółtka i trzy białka. Niektóre przepisy na żółte ciasto używają tylko półtora szklanki mąki, ale cztery jajka. Ogólnie rzecz biorąc, żółte ciastka mają grubszą konsystencję niż wiele ciastek białych, ale często są bardzo wilgotne.
Żółte ciasto może mieć formę bochenka, ciasta przekładanego lub ciastek kubkowych. Żółte torty weselne nie są niespotykane. Czekoladowy lukier to klasyczny dodatek do żółtych ciast, ale dobrze sprawdzają się też smaki waniliowe, cytrynowe, kokosowe lub inne. Ciemny kolor czekolady i bogaty smak stanowią przyjemny kontrast z jasnożółtym ciastem, więc może dlatego jest to tradycyjny wybór lukier.
Mieszanka do ciast żółtych to dość popularna odmiana mieszanek do ciast. To uniwersalny wybór dla wielu różnych rodzajów szybkich deserów, które możesz mieć pod ręką w szafce. Może być zrobiony z rumem, brązowym cukrem i orzechami, aby uzyskać łatwy rodzaj ciasta rumowego, a niektórzy dodają ananasa, aby uzyskać tropikalny smak. Żółte ciasto można również wykorzystać do odwróconego ciasta ananasowego lub brzoskwiniowego. Sok z cytryny, skórka i lukier mogą zmienić żółte ciasto w ciasto cytrynowe.