Reduktor wody to związek chemiczny dodawany do betonu przed lub po jego wymieszaniu w celu wytworzenia betonu przy użyciu mniejszej ilości wody przy zachowaniu urabialności materiału, co oznacza, że nie będzie twardnieć ani wiązać zbyt szybko lub zbyt wolno. W zależności od rodzaju zastosowanego reduktora wody może on pomóc w zmniejszeniu ilości wody potrzebnej do wykonania betonu o 5-40%. Niektóre zalety stosowania reduktorów wody to zwiększona wytrzymałość stwardniałego betonu, mniej porowaty beton, który jest jednocześnie mniej przepuszczalny dla wody, a często także lepsze wykończenie. Reduktor wody można określić jako opóźniacz chemiczny, ponieważ spowalnia reakcję chemiczną, która powoduje twardnienie betonu. Powszechnie stosowane reduktory wody obejmują lignosulfoniany, produkt uboczny wytwarzania masy włóknistej, syntetyczne sulfoniany, melaminę i polikarboksylany.
Beton to materiał budowlany składający się z podstawowych składników cementu, kruszywa składającego się z różnego rodzaju piasku i żwiru oraz wody. Beton często zawiera również różne domieszki, takie jak reduktory wody, które są składnikami dodawanymi w celu wpływania na właściwości betonu, na przykład jego zawartość wody, czas wiązania i kolor. Szacuje się, że 70-90% wszystkich stosowanych obecnie mieszanek betonowych zawiera reduktor wody. Reduktor wody jest również czasami nazywany plastyfikatorem, ponieważ wpływa na plastyczność mieszanki betonowej, czyniąc ją bardziej urabialną przy mniejszej ilości dodanej wody.
Reduktor wody stosowany jako domieszka do betonu działa jako środek powierzchniowo czynny, utrudniając sklejanie się cząstek cementu w mieszance betonowej. Reduktory wodne są zwykle podzielone na trzy grupy. Niskozakresowe lub normalne reduktory wody mogą zmniejszyć ilość wody potrzebnej do określonej mieszanki betonowej o 5%. Reduktory wody średniej klasy mogą zmniejszyć ilość zużywanej wody o 15%, a także mogą pomóc w utrzymaniu stabilnego czasu wiązania betonu, dając większą kontrolę nad tym, jak szybko lub wolno wysycha beton. Wysokozakresowy reduktor wody, zwany także superplastyfikatorem, może umożliwić zużycie 40% mniej wody, jednocześnie pozwalając na urabialną mieszankę betonu.
Rodzaj reduktora wody dodawany do betonu zależy od tego, do czego beton będzie używany. Na przykład inne właściwości są potrzebne przy wylewaniu wysokich kolumn z betonu niż przy wykonywaniu betonowej podłogi. Inne czynniki, takie jak temperatura betonu i wymagane wykończenie, mogą również wpływać na wybór reduktorów wody.