Suchy ładunek to termin używany do opisania towarów, które są stałe i suche i nie wymagają specjalnych środków ostrożności podczas procesu wysyłki. Towary tego typu nie są w żadnej formie gazowej ani płynnej i mogą być wysyłane w kontenerach, które nie zawierają żadnego rodzaju urządzeń do kontroli temperatury. Istnieje wiele rodzajów towarów, które można uznać za towary suche, w tym niektóre produkty suche, metale, takie jak żelazo lub stal, a nawet niektóre rodzaje ziaren żywności, które mają wyższą tolerancję na ciepło lub zimno.
Uważa się, że transport ładunków suchych jest stosunkowo prosty do zrealizowania. Towary objęte tego rodzaju przesyłką wymagają jedynie odpowiedniego zapakowania i przechowywania w kontenerze wysyłkowym, aby mogły zostać przetransportowane z miejsca pochodzenia do miejsca przeznaczenia. Produkty tego typu są bardzo mało prawdopodobne, aby się zepsuły, nawet jeśli podczas transportu wystąpią ekstremalne upały lub zimno. Ponieważ ładunek suchy stanowi dla nadawcy mniejszy koszt, aby zapewnić, że towary dotrą w stanie nadającym się do użytku, koszty oszacowane dla procesu wysyłki są zwykle niższe niż koszty wysyłki towarów, które wymagają dodatkowej specjalnej obsługi.
Kontener do przewozu ładunków suchych jest zwykle hermetyczny, skutecznie zapobiegając uszkodzeniu wysyłanych towarów przez jakikolwiek element zewnętrzny. Dotyczy to zarówno transportu kolejowego, drogowego, jak i wodnego. Statki do przewozu ładunków suchych, ciężarówki i wagony kolejowe zwykle nie są wyposażone w sprzęt do utrzymywania temperatury wewnętrznej kontenerów żeglugowych w określonym zakresie, ponieważ zmiany temperatury nie mają wpływu na towary suche. Zazwyczaj możliwość przedostania się wilgoci do kontenera, a także uszkodzenia powstałe w przypadku przesunięcia towarów podczas transportu, to dwa obszary zainteresowania podczas transportu dowolnego rodzaju suchego ładunku.
Wiele krajów zapewnia szczegółowe przepisy dotyczące transportu suchych ładunków na swoich granicach. Ponadto proces importu lub eksportu tego rodzaju ładunku jest również zwykle objęty rządowymi przepisami handlowymi między dwoma zaangażowanymi krajami. Spedytorzy przestrzegają tych przepisów, a także zazwyczaj informują swoich klientów, jakie środki ostrożności należy przedsięwziąć podczas przygotowania towaru do wysyłki, jakiego rodzaju procesy załadunku i rozładunku będą dotyczyć oraz czego mogą się spodziewać w zakresie opłat za świadczenie usługi spedycyjnej. Przy odpowiednim przestrzeganiu prawdopodobieństwo zanieczyszczenia z powodu narażenia na działanie wilgoci lub uszkodzeń spowodowanych przesunięciem podczas transportu jest zminimalizowane, dzięki czemu towary dotrą do zamierzonego miejsca przeznaczenia w takim samym stanie, w jakim opuściły port pochodzenia.