Zawór rozprężny to urządzenie zmniejszające ciśnienie w systemie. Najpopularniejszą formą tych zaworów jest termiczny zawór rozprężny (TMV), który jest stosowany w systemach grzewczych, wentylacyjnych i klimatyzacyjnych (HVAC). Dwa główne typy zaworów rozprężnych klimatyzatorów to termostatyczne zawory rozprężne i rurki kapilarne.
Termostatyczny zawór rozprężny kontroluje przepływ czynnika chłodniczego i może działać w różnych temperaturach lub ciśnieniach. Rurka kapilarna jest odpowiedzialna za przekazywanie poziomów ciśnienia w systemie do rurki czujnikowej podłączonej do TMV i zasadniczo działa jak przepustnica. Jednostka klimatyzacyjna składa się z trzech głównych części: sprężarki, skraplacza i parownika. Ten zawór jest częścią parownika.
Aby schłodzić budynek, schłodzony gaz, taki jak Freon®, przepływa przez sprężarkę, gdzie staje się gorący i pod ciśnieniem. Gaz przepływa następnie przez cewki, które powodują rozpraszanie ciepła, co powoduje jego kondensację z powrotem do postaci cieczy. Skroplona ciecz przepływa następnie przez zawór rozprężny, gdzie odparowuje i staje się zimnym gazem, który pobiera ciepło z otaczającego powietrza. Gaz przepływa przez kolejny zestaw cewek, a dmuchawa wdmuchuje zimne powietrze do wnętrza budynku, a ciepło powstałe w trakcie procesu jest odprowadzane na zewnątrz. Lodówka lub zamrażarka działa w ten sam sposób.
Cały proces odbywa się pod ciśnieniem, co wymaga zastosowania termostatycznego zaworu rozprężnego. Gdy ciśnienie w sprężarce osiągnie zadany poziom, TMV otwiera się, co pozwala na obniżenie ciśnienia. Freon® przechodzi następnie przez zawór do parownika. Utrzymuje to zarówno przepływ, jak i ciśnienie w układzie klimatyzacji.
Rurka kapilarna zawiera na jednym końcu filtr wykonany z drobnej siatki, która zapobiega przedostawaniu się zanieczyszczeń do wnętrza rurki. Działa podobnie jak termostatyczny zawór rozprężny, ale nie jest w stanie wytrzymać znacznych zmian temperatury lub ciśnienia. Rurka kapilarna jest zaprojektowana na stałą temperaturę i ciśnienie i działa jako przepustnica między skraplaczem a parownikiem.
Rurka jest zwykle długa i wąska, aby umożliwić pewne odparowanie freonu® podczas przemieszczania się przez rurkę. Jest to wymagane, aby Freon® wchodzący do parownika miał zbliżoną temperaturę do temperatury znajdującej się już w parowniku. Podobne temperatury sprawiają, że system działa wydajniej i przyspiesza proces chłodzenia.