Różne typy programów do udostępniania muzyki to programy do udostępniania plików peer-to-peer, programy do udostępniania muzyki z miesięcznymi subskrypcjami oraz oprogramowanie do udostępniania plików, które można bezpłatnie pobrać i zainstalować, ale ma niewielką cenę za pobraną piosenkę. Niektóre programy do udostępniania muzyki oferują darmowe utwory do legalnego pobrania, ponieważ te utwory nie podlegają prawom autorskim. Niektórzy fani muzyki używają więcej niż jednego rodzaju tych programów do pobierania swoich ulubionych piosenek, podczas gdy inni trzymają się tylko jednego z nich. Płatne programy do pobierania muzyki są zazwyczaj zaprojektowane tak, aby oferować przystępne opcje szerokiemu gronu nabywców, a te legalne opcje udostępniania plików są często uważane za innowacje mające na celu przeciwdziałanie nielegalnemu pobieraniu materiałów chronionych prawem autorskim.
Programy do udostępniania muzyki peer-to-peer zazwyczaj działają bez scentralizowanego źródła wymienianych plików, a użytkownicy są jedynym źródłem multimediów, które można przesyłać i pobierać. Chociaż te programy są zwykle bezpłatne, ich jakość może się znacznie różnić. Niektóre programy do udostępniania plików mogą nawet zawierać niepożądane ukryte pliki do pobrania, takie jak oprogramowanie reklamowe, oprogramowanie szpiegujące lub wirusy.
Użytkownicy, którzy instalują bezpłatny program peer-to-peer, czasami narażają się na zagrożenie bezpieczeństwa swojego komputera. Oznaki tych pobranych komponentów obejmują opóźnienie komputera lub duży wzrost liczby spamu lub wyskakujących reklam. Oprócz problemów z bezpieczeństwem programy do udostępniania plików w sieciach równorzędnych często mogą być źródłem muzyki, która została nielegalnie skopiowana i rozprowadzona.
Programy subskrypcyjne to popularne typy legalnych programów do udostępniania muzyki. Pliki muzyczne dostępne w tych programach mają zwykle kodowanie cyfrowe, które ogranicza ich specyficzne zastosowanie, więc każdy utwór może być zwykle przesyłany do określonych odtwarzaczy muzycznych ograniczoną liczbę razy. Niektóre z tych usług subskrypcji muzyki umożliwiają nieograniczoną liczbę pobrań, podczas gdy inne mają maksymalną liczbę miesięcznie.
Oprogramowanie do udostępniania plików Pay-per-Song to kolejna ulubiona opcja wśród wielu fanów muzyki w Internecie. Sam program można pobrać bezpłatnie, podobnie jak programy peer-to-peer, ale większość plików muzycznych ma własne ceny. Niewielka liczba piosenek może być czasami dostępna za darmo jako środek promocyjny zachęcający członków do cyfrowego zakupu określonego albumu. Korzystanie z każdego pliku muzycznego często wiąże się z podobnymi ograniczeniami kopiowania i przesyłania, jak w przypadku programów do udostępniania muzyki z miesięcznym abonamentem.