Router jednoramienny to nazwa routera, który kieruje ruchem między co najmniej jedną wirtualną siecią lokalną (LAN). Te routery działają zasadniczo w taki sam sposób, jak zwykły router; pobierają informacje i wysyłają je we właściwe miejsce. W przypadku jednoramiennego routera sieci, między którymi kierują, znajdują się w tej samej sieci fizycznej. Wirtualne sieci LAN i łączące je routery służą przede wszystkim jako urządzenie zabezpieczające.
Standardowe routery pobierają informacje z jednej sieci i wysyłają je do innej. Jeśli wszystko działa tak, jak powinno, każdy element danych w sieci ma zamierzone miejsce docelowe. Routery odczytują te informacje i wysyłają je do odpowiedniej maszyny. W ten sposób utrzymują ruch w sieci na niższym poziomie, niż gdyby każda informacja po prostu trafiała do każdego urządzenia.
Standardowa sieć LAN łączy wiele urządzeń w jedną sieć. Po połączeniu ze sobą urządzenia są w stanie udostępniać informacje szybciej i łatwiej niż wtedy, gdy znajdują się w osobnych sieciach. Ich bezpośrednia łączność omija kilka procedur bezpieczeństwa sieci, ponieważ zarówno początek, jak i koniec informacji znajdują się w sieci.
Sieci wirtualne są zaprojektowane tak, aby zachęcać lub zniechęcać do tej łączności. Niektóre wirtualne sieci LAN są oparte na systemach oprogramowania. Sieci te mogą składać się z urządzeń na całym świecie, które działają tak, jakby były w tej samej sieci. Te typy wirtualnych sieci LAN są mniej popularne. Zwykła wirtualna sieć LAN składa się z wielu sieci działających w tej samej przestrzeni fizycznej. Mimo że informacje przechodzą przez te same przewody, sieci LAN są uważane za różne i nie ma bezpośredniej komunikacji.
Do połączenia tych systemów wirtualnych używany jest jednoramienny router. Ten router ma jeden kontroler interfejsu sieciowego, który rozpoznaje każda podłączona sieć wirtualna. Ten pojedynczy kontroler jest punktem centralnym każdej sieci. Ponieważ jest rozpoznawany jako router dla każdego systemu, informacje, które pobiera, mogą trafiać do dowolnej podłączonej sieci.
Te routery są zwykle instalowane poza główną ścieżką danych. Jednoramienny router łączy wiele sieci wirtualnych, ale nie działa jako podstawowe źródło routingu dla sieci fizycznej. Te routery kierują ruchem między wirtualnymi sieciami LAN, co odciąża router główny i przyspiesza działanie sieci.
Podstawowym powodem korzystania z wirtualnej sieci LAN jest bezpieczeństwo. Wiele działów w biurze lub kilka biur w budynku może współdzielić system sieciowy bez udostępniania danych. Dzięki temu dane są bezpieczniejsze i dzieli się informacje. Korzystanie z jednoramiennego routera w tym systemie nadal zapewni oddzielenie niektórych sieci LAN, na przykład dwóch firm działających na tym samym piętrze budynku, ale pozwoli także innym łączyć się ze sobą, na przykład działom sprzedaży i marketingu.