ADSL oznacza asymetryczną (lub asynchroniczną) cyfrową linię abonencką. Jest to rodzaj usługi szybkiego Internetu świadczonej za pośrednictwem miedzianych linii telefonicznych, która współistnieje ze zwykłą usługą telefoniczną. Oznacza to, że można jednocześnie korzystać z telefonu i surfować po Internecie. Router ADSL to urządzenie sieciowe, które umożliwia współdzielenie konta internetowego przez kilka komputerów w tej samej lokalizacji. Wymagany jest również modem, ale zwykle jest on wbudowany w router. Router ADSL może być przewodowy lub bezprzewodowy.
W żargonie sieciowym za każdym razem, gdy łączy się ze sobą dwa lub więcej komputerów, które znajdują się w bliskiej odległości, na przykład w domu lub biurowcu, tworzona jest sieć lokalna (LAN). Z tyłu routera znajdują się porty Ethernet® do podłączenia każdego komputera. Ethernet® to typ kabla wymagany do utworzenia sieci przewodowej, a każdy komputer musi mieć również zainstalowaną kartę sieciową Ethernet®, która zapewnia własny port. Kabel Ethernet® jest następnie prowadzony między każdym komputerem a routerem. Niektóre routery mogą również obsługiwać łączność USB.
Alternatywnie, bezprzewodową sieć LAN można utworzyć za pomocą bezprzewodowego routera ADSL. Ten typ routera komunikuje się z każdym komputerem w sieci LAN za pomocą fal radiowych. W takim przypadku w każdym komputerze wymagana jest karta sieci bezprzewodowej. Router i karty komputerowe muszą mieć wspólny protokół bezprzewodowy lub język, aby „słyszeć” się nawzajem. Standardy te stale ewoluują i są oznaczone jako 802.11 z następującą po niej literą, która określa dokładny protokół; takich jak 802.11g i 802.11n.
Na przykład router bezprzewodowy obsługujący tylko standard 802.11n nie będzie mógł komunikować się z laptopem z zainstalowaną kartą bezprzewodową 802.11g i na odwrót. Jeśli router nie obsługuje typu karty bezprzewodowej zainstalowanej w komputerze stacjonarnym lub laptopie, dla tego urządzenia można kupić zewnętrzną kartę sieciową, która obsługuje właściwy protokół. Karty sieciowe są przystosowane do korzystania z portu USB lub gniazda ExpressCard®. Niektóre routery obsługują wiele standardów bezprzewodowych, dogodnie eliminując obawy o to, jakie karty sieci bezprzewodowej są zainstalowane w różnych maszynach planowanych do użycia w sieci LAN.
Praktycznie wszystkie routery mają wbudowaną zaporę sprzętową. Zapora routera została zaprojektowana tak, aby blokować ruch przychodzący z Internetu, którego nie zażądał komputer w sieci LAN. Routery bezprzewodowe mają również możliwość szyfrowania ruchu w sieci LAN, aby zapobiec podsłuchiwaniu przez wścibskich sąsiadów lub przechodniów.
Wielu dostawców usług internetowych dostarcza routery ADSL ze swoją usługą, które zostały wstępnie skonfigurowane do pracy z ich siecią. Możesz także kupić własny router, samodzielnie konfigurując go do użytku z usługą. Konfiguracja odbywa się za pomocą oprogramowania, w którym podstawowe parametry połączenia można zmienić, aby dostosować się do prawie każdego dostawcy usług internetowych. Ponadto zaawansowani użytkownicy mogą otwierać porty zgodnie z wymaganiami do gier lub aplikacji pulpitu zdalnego, by wymienić tylko dwa przykłady. Dostępnych jest również wiele innych poprawek i opcji.
Dla graczy lub fanów usług Voice over IP (VOIP), takich jak Skype®, router ADSL z funkcją QoS (Quality of Service) może nadawać priorytet wybranym aplikacjom, aby zapewnić płynniejszą grę i zmniejszyć opóźnienia w rozmowach. Ponadto, jeśli Twój dostawca usług internetowych oferuje ADSL2 w Twojej okolicy (nowsza i szybsza wersja ADSL), będziesz potrzebować routera obsługującego ADSL2. Wiele routerów obsługuje obecnie zarówno ADSL, jak i ADSL2, ale nie wszystkie, więc przed zakupem routera sprawdź kompatybilność. Router ADSL może kosztować od 35 do 100 dolarów amerykańskich (USD) lub więcej, w zależności od funkcji i obsługiwanych standardów.