Ustawa o uprawnieniach śledczych została wprowadzona do brytyjskiego parlamentu w 2000 r. Ustawa ta odnosi się do niektórych postępów w technologii inwigilacji i określa, jak i kiedy można wykorzystać inwigilację i podobne techniki śledcze, w nadziei pogodzenia zapotrzebowania rządu na informacje z praw człowieka obywateli.
W ustawie o uprawnieniach śledczych zdefiniowano pięć różnych form inwigilacji. Nadzór ukierunkowany, inwigilacja natrętna, inteligencja ludzka, dostęp do danych komunikacyjnych i przechwycona komunikacja są opisane, a przepisy dotyczą unikalnych problemów, które je otaczają. Przepisy te określają, kiedy można zastosować różne techniki zbierania informacji, które agencje mogą je stosować oraz procedurę inicjowania i prowadzenia nadzoru.
Nadzór ukierunkowany polega na śledzeniu osób zainteresowanych w nadziei na zebranie informacji. Inwigilacja inwazyjna to wykorzystanie urządzeń podsłuchowych ukrytych w domach, miejscach pracy, pojazdach lub innych miejscach, w których mogą być gromadzone informacje. Inteligencja ludzka opiera się na informatorach w zakresie danych. Dane dotyczące komunikacji obejmują takie informacje, jak wybierane numery telefonów, lokalizacje telefonów komórkowych, szczegóły subskrypcji, listy mailingowe i podobne informacje, ale nie obejmują rzeczywistych wiadomości. E-maile, posty, nagrane rozmowy telefoniczne i podobne wiadomości to przechwycone wiadomości.
Zgodnie z ustawą o uprawnieniach śledczych sekretarz stanu może wydać nakaz przechwytywania komunikacji. Sekretarz może wydać ten nakaz w sprawach bezpieczeństwa narodowego, bezpieczeństwa publicznego lub zdrowia publicznego; chronić dobrobyt gospodarczy Wielkiej Brytanii; lub w celu zapobiegania przestępczości. Jest to jedyny rozdział Ustawy o Regulacji Uprawnień Śledczych, który wymaga wydania nakazu.
Dokumenty dotyczące komunikacji mogą być udostępniane wielu agencjom, w tym policji, agencjom wywiadowczym, organom nadzoru finansowego i agencjom celnym zgodnie z ustawą o uprawnieniach śledczych. Dostawcy usług internetowych (ISP) muszą dopasować sprzęt w celu ułatwienia wyszukiwania rekordów. Agencje rządowe mogą żądać dostępu do zaszyfrowanych lub chronionych zapisów, a nieudzielenie tego jest przestępstwem kryminalnym.
Ministrowie zostali oskarżeni o pośpiech w parlamencie, zanim ustawa o prawach człowieka weszła w życie w październiku 2000 r., a wiele osób postrzega ustawę o uprawnieniach śledczych jako cios w prawa człowieka, ograniczając prawo jednostki do prywatności i ochrony przed przeszukaniem i zajęcie. Niektórzy obawiają się, że szerokie uprawnienia przyznane agencjom na mocy ustawy mogą być nadużywane, zwłaszcza przez samorządy lokalne i małe agencje. Agencje są w stanie powołać się na artykuły ustawy bez przeglądu lub nadzoru, zwiększając obawy. Wymagania sprzętowe dla dostawców usług internetowych to kolejny sporny punkt.