Istnieje wiele różnych rodzajów narzędzi do testów penetracyjnych używanych w branży bezpieczeństwa informacji i sieci. Niektóre z najczęstszych obejmują skanery portów używane do wyszukiwania portów w sieci oraz skanery luk w zabezpieczeniach, które mogą następnie wyszukiwać słabe punkty i luki w tych portach. Wielu testerów penetracji wykorzystuje również sniffery pakietów do analizy danych przesyłanych do iz portów oraz systemów wykrywania włamań w celu wyszukania ataków lub złośliwej aktywności w tych pakietach. Istnieje również szereg narzędzi do testów penetracyjnych używanych do przeprowadzenia wirtualnego ataku na sieć, w tym oprogramowanie do łamania haseł i narzędzia do eksploatacji.
Narzędzia do testów penetracyjnych są używane podczas testów penetracyjnych, w których etyczny haker ocenia sieć poprzez skanowanie i symulowany atak na nią. Jednym z najczęściej używanych narzędzi w tym procesie jest program do skanowania portów, którego można użyć do skanowania sieci w celu znalezienia dostępnych portów. Porty te można następnie wykorzystać ze skanerami luk w zabezpieczeniach, aby dokładniej udokumentować potencjalne słabości w sieci. Chociaż te skanery w rzeczywistości nie przeprowadzają ataku, są często używane podczas wstępnych testów penetracyjnych.
Sniffery pakietów to powszechnie używane narzędzia do testów penetracyjnych, które umożliwiają testerowi obserwowanie pakietów danych wysyłanych do i z określonej sieci. Może to obejmować pakiety wysyłane przez testera w celu oceny sposobu ich odbierania, a także te wysyłane przez innych użytkowników sieci. Systemy wykrywania włamań mogą być następnie używane z różnymi portami sieciowymi i sniffowanymi pakietami w celu wyszukiwania złośliwych ataków, które mogą już mieć miejsce. Te narzędzia do testów penetracyjnych pozwalają etycznemu hakerowi upewnić się, że ktoś inny nie atakuje systemu z nieetycznych powodów.
Gdy tester penetracyjny znajdzie potencjalne słabości i luki w systemie, może użyć różnych narzędzi do testów penetracyjnych, aby przeprowadzić na niego atak. Na przykład łamacze haseł są często wykorzystywane do wyszukiwania haseł, aby w przyszłości łatwiej uzyskać dostęp do sieci. Narzędzia eksploatujące pozwalają szybciej i łatwiej zautomatyzować proces poszukiwania typowych exploitów w systemie. Pojedynczy program może próbować wykorzystać setki, a nawet tysiące dobrze znanych exploitów podczas testów penetracyjnych.
Wszystkie te narzędzia do testów penetracyjnych są dostępne u wielu programistów, wielu z nich jako programy typu open source lub freeware. Istnieje wiele programów dostępnych na rynku, z których mogą korzystać zarówno etyczni, jak i nieetyczni hakerzy. Wielu testerów penetracyjnych woli tworzyć własne oprogramowanie, a różne wtyczki i dodatki do istniejących programów mogą być używane do ulepszania lub dostosowywania ich wydajności.