Rational Unified Process, czyli RUP, jest powszechną strategią stosowaną podczas tworzenia oprogramowania. Ten proces z obsługą sieci WWW zapewnia szereg różnych narzędzi, które pomagają programiście w opracowaniu podstawowego kodu programu, a także pomagają określić ostateczny wygląd produktu, który kupuje i wykorzystuje użytkownik końcowy. Podobnie jak wiele produktów zaprojektowanych do działania w podobny sposób, Rational Unified Process jest uważany za zorientowany obiektowo.
Kilka narzędzi wchodzących w skład Rational Unified Process zostało zaprojektowanych z myślą o pomocy na każdym etapie procesu rozwoju. Istnieją ogólne wytyczne, które odnoszą się do każdego kroku po drodze, a także szablony i podstawowe prototypy, których programista może chcieć wykorzystać jako podstawę dla jednego lub więcej etapów kodu. Ponieważ RUP jest przeznaczony do obsługi całego projektu rozwojowego, nie chodzi tylko o zestawienie podstawowego przepływu programu. Obejmuje to również tworzenie dokumentów, ustalanie definicji działań, a nawet pomoc w tworzeniu przewodników pomocniczych i podręczników towarzyszących oprogramowaniu.
Zakres Rational Unified Process można podzielić na cztery odrębne etapy lub fazy. Każda kolejna faza opiera się na pracy wykonanej w poprzedniej fazie i rozwija program w użyteczny produkt, który prawdopodobnie przyciągnie uwagę użytkowników końcowych.
Twórcy oprogramowania rozpoczynają proces Rational Unified od wejścia w tak zwaną fazę inicjacji. W tym momencie nacisk kładziony jest na zdefiniowanie celu i funkcji oprogramowania. Obejmuje to identyfikację celów oprogramowania, które nie są wykonywane przez inne programy na rynku.
Drugi etap jest znany jako faza opracowania. W tym przypadku Rational Unified Process wymaga, aby zakres i cel zdefiniowany w fazie początkowej zostały przeanalizowane i podzielone na podstawowe elementy potrzebne do rozpoczęcia opracowywania określonej architektury programu. Każdy aspekt programu jest dokładnie analizowany, a relacje między poszczególnymi funkcjami są definiowane.
Po zakończeniu fazy opracowywania rozpoczyna się faza budowy Racjonalnego Ujednoliconego Procesu. Tutaj wszystkie elementy konstrukcyjne, które zostały zidentyfikowane i stworzone podczas fazy opracowania, zaczynają być składane w działający produkt. To tutaj programista zaczyna układać ostateczny projekt aplikacji, a także dopracowywać kod źródłowy. W tej fazie odbywają się również testy beta.
Ostatni etap Rational Unified Process jest znany jako faza przejściowa. Jest to po prostu moment, w którym praca programisty jest zasadniczo wykonywana, a oprogramowanie jest udostępniane użytkownikom końcowym.
Przez różne zdefiniowane etapy, RUP dostarcza prototypy lub modele, które pomagają utrzymać programistę na właściwej drodze z pomyślnym zakończeniem jednej fazy i migracją do następnej fazy. Chociaż nie jest to jedyny produkt na rynku, który zapewnia taki poziom pomocy, Rational Unified Process jest jednym z najpopularniejszych.