Czas dostępu to czas, jaki upływa między żądaniem danych a ich dostarczeniem. Istnieje wiele innych terminów, które odnoszą się do czasu dostępu, takich jak opóźnienie pamięci i czas wyszukiwania. Terminy te są różne dla różnych mediów.
Jednym z najczęstszych typów czasu dostępu, o którym mowa, jest opóźnienie pamięci. Odnosi się to do czasu potrzebnego kontrolerowi pamięci na uzyskanie dostępu do obszaru pamięci i przygotowanie go do wyjścia. Jest to niezwykle ważny rodzaj opóźnienia, ponieważ często jest to czynnik decydujący o szybkości działania programów w systemie.
Inny dobrze znany rodzaj czasu dostępu jest określany jako opóźnienie sieci. Ten rodzaj opóźnienia odnosi się do czasu potrzebnego na przebycie pakietu informacji z jednego punktu sieci do drugiego. Jeśli chodzi o dostęp do Internetu, czas ten może się znacznie różnić w zależności od tego, dokąd pakiet jest wysyłany. Na przykład opóźnienie sieciowe w wysyłaniu pakietu do komputera w tej samej sieci fizycznej może wynosić 15 milisekund, podczas gdy może to być kilka sekund w przypadku wysłania do komputera znajdującego się w odległym kraju.
Dyski twarde i napędy dysków optycznych mają kilka różnych rodzajów opóźnień. Pierwszy znany jest jako opóźnienie rotacyjne. Zarówno dyski twarde, jak i napędy dysków optycznych obracają się. Opóźnienie obrotowe to czas potrzebny na obrócenie dysku do pozycji, w której głowica odczytująco-zapisująca może uzyskać dostęp do danych.
Drugi rodzaj opóźnienia w tego typu systemach jest znany jako czas wyszukiwania. Gdy dysk zostanie obrócony we właściwe położenie, głowica odczytująco-zapisująca musi następnie przesunąć się do właściwej pozycji do odczytu danych. Czas trwania tych dwóch procesów jest zmienny i zależy od tego, jak daleko od pierwotnej pozycji znajduje się nowa pozycja.
Ostatni rodzaj opóźnienia jest znany jako czas transferu. Tyle trwa proces przesyłania informacji z dysku. Ten czas dostępu jest różny dla różnych typów dysków i jest określany jako przepływność.
Ponieważ wiele zmiennych jest związanych z opóźnieniem dysków twardych i napędów optycznych, określenie rzeczywistego czasu dostępu dla danego dysku może być trudne. Dyski są często reklamowane według ich najszybszych prędkości. Liczba ta często odnosi się wyłącznie do przepływności dysku.