Czytnik FireWire® CompactFlash (CF) to zewnętrzne akcesorium, które pozwala użytkownikowi podłączyć i używać karty CF z komputerem lub innym kompatybilnym urządzeniem. FireWire® to implementacja przez Apple standardu interfejsu 1394 Instytutu Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE), który jest używany do przesyłania danych. Aby korzystać z czytnika FireWire® CF, użytkownik musi mieć na swoim komputerze niezbędne komponenty, zwykle prosty port FireWire®. Karty CF są często używane w aparatach cyfrowych, a czytnik FireWire® CF może być szybką i wygodną metodą przesyłania zdjęć do komputera.
Użytkownicy powinni mieć świadomość, że istnieje wiele wersji FireWire® i aby używać czytnika FireWire® CF z komputerem domowym, interfejsy muszą być zgodne. Na przykład 400 FireWire® był oryginalną wersją tego rodzaju urządzenia i ma inne złącze niż kabel 800 FireWire®. Mając to na uwadze, przed zakupem czytnika CF FireWire® użytkownik powinien potwierdzić rodzaj portu i kompatybilności, chociaż dostępne są adaptery dla FireWire® 400 FireWire® do 800 FireWire® i na odwrót.
Technologia CF została po raz pierwszy opracowana w 1994 roku przez firmę SanDisk Corporation i jest obecnie wykorzystywana jako metoda przechowywania danych w szerokim asortymencie sprzętu, takim jak aparaty cyfrowe, urządzenia nawigacyjne z globalnym systemem pozycjonowania (GPS) lub przenośne odtwarzacze muzyczne. Czytnik FireWire® CF umożliwi użytkownikowi dostęp do danych zapisanych na tego typu karcie. Należy pamiętać, że użytkownik powinien uważać, aby nie pomylić karty CF z kartą SD, która jest innym rodzajem bardzo popularnego urządzenia pamięci masowej używanego w aparatach i innych urządzeniach, w których można by się spodziewać znalezienia karty CF.
Fotografowie korzystający z aparatów cyfrowych przechowujących zdjęcia na karcie CF mogą używać czytnika FireWire® CF do przesyłania zdjęć i innych danych do własnych komputerów. Proces jest zwykle stosunkowo prosty. Użytkownik podłącza czytnik FireWire® CF do swojego komputera. Po potwierdzeniu rozpoznania urządzenia przez urządzenie, użytkownik może wyjąć kartę CF z aparatu i włożyć ją do czytnika. Po chwili użytkownik powinien być w stanie manipulować danymi na karcie przy dużych prędkościach. Ten proces jest zwykle bardzo podobny w przypadku urządzeń innych niż aparaty cyfrowe.