Steganografia — która pochodzi z języka greckiego i oznacza pismo ukryte lub ukryte — to praktyka i techniki ukrywania wiadomości na dowolnym nośniku, w tym komunikacji cyfrowej, do tego stopnia, że nie wiadomo nawet, że istnieje wiadomość, i była praktykowana od czasów starożytnych. Steganalysis to odpowiednik — sztuka i nauka odkrywania, wydobywania i neutralizowania podstępnych prób steganografii. Oczywiście legalna steganoanaliza nie jest zainteresowana atakowaniem wszystkich rodzajów steganografii: na przykład nie chodzi o próbę usunięcia wskaźników praw autorskich z oryginalnych dzieł. Raczej wykorzystuje swoje techniki w interesie organów ścigania, zwłaszcza w informatyce śledczej. Nie oznacza to, że złodzieje, szpiedzy, terroryści i przestępcy nie stosują stegananalizy: po prostu stosują jej techniki do różnych celów.
Chociaż słowo steganografia, kiedy pojawiło się w języku angielskim w XVI wieku, po raz pierwszy odnosiło się do kryptografii, teraz odnosi się nie do wiadomości, które są przesłonięte przez uczynienie nieczytelnymi, ale do wiadomości, które zostały uczynione prawie niewidocznymi. Te wiadomości mogą być również zaszyfrowane, ale celem steganografii jest próba upewnienia się, że nikt nie znajdzie wiadomości w pierwszej kolejności. Dlatego proces steganalizy rozpoczyna się od wykrycia.
Dostępne są techniki steganograficzne do ukrywania wiadomości w cyfrowym audio, wideo, obrazach, nagłówkach TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), dokumentach tekstowych i w inny sposób. Są to zatem obszary, na których skupiają się obecne badania nad steganizacją. Kilka uniwersyteckich wydziałów badawczych twierdzi, że wskaźniki wykrywalności przekraczają 98 procent w przypadku obrazów zawierających określone rodzaje materiału steganograficznego, ale algorytmy wykrywania mogą być bezużyteczne w obliczu nowych technik, więc celem steganalistów jest stworzenie technik uniwersalnych lub ogólnych. Trudniej też jest znaleźć komunikaty stenograficzne a) krótkie/małe; b) gdy został dodany hałas, aby zamaskować jego obecność; oraz c) jeśli są osadzone w trudnych do wykrycia miejscach.
Wykrywanie odbywa się za pomocą specjalnego oprogramowania i, w zależności od sytuacji, wiedza o tajnej wiadomości może być końcem analizy. Jednak wykrycie nie jest ostatnim krokiem, jeśli wiadomość musi zostać zrozumiana i zaszyfrowana lub zaszyfrowana, a to, jak łatwo można ją odszyfrować, będzie częściowo zależeć od tego, czy klucz jest zaangażowany. W niektórych przypadkach celem jest nie tylko odszyfrowanie wiadomości, ale także jej zmodyfikowanie. Niezależnie od tego, czy ostatecznym pragnieniem jest przeczytanie wiadomości, czy zmodyfikowanie jej i wysłanie, po wykryciu należy ją wyodrębnić w stanie nienaruszonym, a to również jest osobna kwestia. Trwają badania nad steganalizą.