Folder systemowy odnosi się do folderu w wersjach systemu operacyjnego (OS) starszych niż OS X, który zawiera pliki wymagane do działania systemu operacyjnego. Jest to folder, którego komputer szuka podczas uruchamiania i bez niego nie może się uruchomić. Folder jest zwykle przechowywany na dysku głównym i jest oznaczony specjalną ikoną, aby go zidentyfikować.
W starszych wersjach systemu Mac OS folder systemowy zawierał takie elementy, jak czcionki, panele sterowania, preferencje i rozszerzenia systemu. Kiedy system się uruchomi, jest to folder, którego szukałby jako pierwszy, ponieważ miał tam wszystko, co potrzebne do uruchomienia systemu operacyjnego. W przypadku braku folderu system nie mógłby się uruchomić i migałby ikoną w kształcie dysku ze znakiem zapytania.
Zwykle folder systemowy znajduje się na dysku głównym, na dysku najniższego poziomu, ale nie jest to konieczne; system będzie szukał wszędzie, dopóki nie znajdzie go podczas uruchamiania. W angielskich wersjach systemów starszych niż OS X folder nosi nazwę Folder systemowy, ale w innych językach ma inne nazwy. Aby uniknąć nieporozumień, folder jest identyfikowany przez system operacyjny za pomocą numeru identyfikacyjnego, a nie nazwy.
Jedną z zalet folderu systemowego jest możliwość dynamicznego przenoszenia. Nawet jeśli system operacyjny jest uruchomiony, folder można przenieść w dowolne miejsce w hierarchii folderów i nie spowoduje to problemu. Informacje te zostaną zachowane nawet po ponownym uruchomieniu. Jest to określane jako „błogosławiony” folder, co oznacza po prostu, że jest prawidłowy, działa poprawnie i umożliwia uruchomienie systemu.
Możliwość przenoszenia folderu systemowego jest pomocna na kilka sposobów. Główną zaletą jest to, że wersje folderu, które są przenoszone lub kopiowane, są również błogosławione. System Mac OS pozwala na wiele instalacji na jednym woluminie, więc nie tylko możesz mieć do wyboru wiele systemów podczas uruchamiania, ale także tworzyć kopie zapasowe w celu zapewnienia nadmiarowości. Po prostu przenieś kopię folderu systemowego na inny dysk i możesz uruchomić komputer z tego dysku.
Nowsze systemy operacyjne Mac nie mają tak dużej elastyczności, ale są bezpieczniejsze w odniesieniu do folderu systemowego. W starszych wersjach folder był stosunkowo łatwiejszy do edycji i przeglądania, co mogło powodować problemy, gdyby złośliwy lub niedoświadczony użytkownik zmienił lub usunął pliki systemowe. Nie jest to problem w nowszych wersjach, ponieważ pliki systemowe są rozproszone i niełatwe do edycji.